Na de GP van Saoedi-Arabië, waar Piastri dankzij een tijdstraf voor Verstappen de overwinning pakte, steeg de Australiër naar de leiding in het wereldkampioenschap. En Verstappen? Die is allerminst verrast.
“Mensen vergeten hoe jong hij nog is”
“Oscar zit pas in zijn derde jaar,” aldus Verstappen na de race in Jeddah. “Vorig jaar was hij al sterk, maar nu zie je hoe solide hij geworden is. Hij blijft kalm, rijdt foutloos en doet precies wat nodig is om in deze sport aan de top te blijven. Dat zie je niet vaak, zeker niet bij coureurs met zo weinig ervaring.”
Het is geen hol compliment, maar een duidelijke erkenning van Verstappen aan het adres van zijn opkomende concurrent. Waar veel jonge coureurs nog worstelen met constante prestaties, lijkt Piastri dat stadium al voorbij.
De Webber-factor
Een ander punt dat Verstappen aanstipt, is de rol van Mark Webber. De voormalig F1-coureur fungeert als mentor en manager van Piastri — een relatie die volgens Verstappen veel parallellen vertoont met zijn eigen band met vader Jos in de beginjaren.
“Mark weet precies wat erbij komt kijken. Dat soort begeleiding is goud waard. Ik had hetzelfde met mijn vader: iemand die weet wat je doormaakt en je helpt om gefocust te blijven. Maar uiteindelijk moet je het zélf doen, en dat doet Oscar. Hij gebruikt zijn talent optimaal. Dat is mooi om te zien.”
Een nieuwe rivaliteit in wording?
De erkenning van Verstappen is veelzeggend. De Red Bull-ster, bezig aan zijn poging om een vijfde wereldtitel op rij te veroveren, laat zelden zoveel lof klinken voor een directe rivaal. Maar Piastri heeft zich met zijn constante, beheerste rijstijl definitief op de radar gereden.
Na jaren van dominantie lijkt Verstappen dit seizoen écht uitgedaagd te worden. Niet door het verwachte vuurwerk van Norris of Hamilton, maar door een kalme Australiër die foutloos zijn kans grijpt — precies zoals Verstappen dat zelf ooit deed.
