Red Bull speelt al het hele seizoen achter de feiten aan
Waar vrijdag nog voorzichtig optimisme heerste — Verstappen kon het tempo van McLaren enigszins volgen — sloeg zaterdag het besef hard toe. “We hebben er eigenlijk altijd achter gestaan,” erkent Verstappen. “Als zij fouten maakten, konden we profiteren, maar nu doen ze dat nauwelijks nog.” Het beeld is duidelijk: McLaren heeft de voorsprong, Red Bull probeert vooral de schade te beperken.
Titelaspiraties vervagen: “Dit is gewoon de realiteit”
De hoop op een ommekeer in Spanje is daarmee vrijwel verdwenen. Zelfs als het team vooraf dacht dichterbij te zitten op deze ‘echte’ racebaan, blijft Verstappen nuchter: “Het maakt mij niet zoveel uit wat het team zegt. Ik kijk naar het resultaat op de baan.” Voor het eerst klinkt er openlijk twijfel over zijn titelprolongatie. Niet uit frustratie, maar uit acceptatie. “Het is niet per se negatief, het is gewoon waar je mee bezig bent dit seizoen.”
Neutrale mindset, maar weinig perspectief
Verstappen staat erom bekend zijn weekenden zonder verwachtingen in te gaan — niet te optimistisch, niet te negatief. “Ik wil er neutraal in staan. Dan zie je vanzelf waar je staat.” En dat bleek dit weekend weer eens: te ver achter de snelste teams om écht mee te doen voor de winst, maar nog net goed genoeg om op het podium te mikken — als alles meezit.
Teamgenoot Tsunoda geen factor
Verstappen hoeft daarbij ook niet te rekenen op hulp van zijn teamgenoot. Yuki Tsunoda beleeft een dramatisch weekend en strandde in de kwalificatie op de laatste plek. De Japanner worstelt zichtbaar met de balans en klaagt constant over een glijdende auto. Op eigen kracht zal hij zondag weinig kunnen betekenen in het gevecht om de punten, laat staan in de strijd aan de kop.
Schade beperken in plaats van domineren
Voor Verstappen draait de race in Barcelona om één ding: schadebeperking. Geen gevecht om de winst, geen grote strategische meesterzetten — gewoon het maximale halen uit een lastige auto, in een weekend waarin Red Bull opnieuw tekort lijkt te komen. “Het zit achter mij dicht bij elkaar, dus dat wordt een gevecht,” aldus Verstappen. Eén ding is duidelijk: wie zondag op spektakel hoopt, zal dat niet van Red Bull hoeven verwachten.
