Na Silverstone: hoofd weer leegmaken
Silverstone leverde Verstappen ondanks een pole position slechts een vijfde plaats op. Red Bull was niet op zijn scherpst en ook teamgenoot Yuki Tsunoda verdween anoniem in het achterveld. De Nederlander keerde terug naar de simulator in Milton Keynes om de draad op te pakken. “Het was niet ons beste weekend, maar de kwalificatie gaf hoop,” aldus Verstappen.
Een week later is de stemming anders. Spa-Francorchamps, met zijn klassieke lay-out en hoogteverschillen, geldt als één van zijn favoriete banen. “Het is een circuit waar je alles goed moet doen. Eau Rouge, Blanchimont… het blijft speciaal. Ik hou van circuits waar je als coureur het verschil maakt.”
Nieuwe baas, frisse start
Naast de baan viel ook een bom. Christian Horner, jarenlang het gezicht van Red Bull Racing, moest onverwacht het veld ruimen. Zijn opvolger is Laurent Mekies, overgekomen van zusterteam Racing Bulls. Verstappen laat zich er ogenschijnlijk kalm over uit. “Ik kijk ernaar uit om met Laurent te werken. Er is veel steun vanuit het team en we willen vooruitkijken.”
De Nederlander benadrukt zijn focus op prestaties. “We hebben een nieuwe voorvleugel mee, ik heb de simulatordagen goed kunnen benutten. De energie is er weer. Dit weekend wil ik laten zien wat we kunnen.”
De Orange Army in de Ardennen
Dat Spa voelt als een tweede thuisrace, hoeft Verstappen niemand meer uit te leggen. De Orange Army reist massaal mee naar België en Verstappen eert dat met een speciale helm, pet en laarzen in oranje thema. “Het voelt als een warme deken,” zegt hij.
Met nieuwe onderdelen, een andere baas en de steun van duizenden fans is het aan Verstappen om zijn seizoen weer richting te geven. Spa heeft hem vaker geholpen. Nu moet het opnieuw gebeuren.
