Red Bull hervindt balans na woelige maanden
Het eerste halfjaar van 2025 was er één vol frustratie voor Verstappen. De RB21 voldeed simpelweg niet. Red Bull kon geen vuist maken tegen McLaren en Ferrari, en intern leek het vuur gedoofd na het vertrek van Adrian Newey en de afbrokkelende macht van Christian Horner. De Nederlander stond er vaak alleen voor — en betaalde daar de prijs voor met kostbare puntverlies in onder meer Spanje, Oostenrijk en Silverstone.
Sinds de komst van Laurent Mekies als nieuwe teambaas is er echter nieuw elan. De Fransman, eerder bij Ferrari werkzaam, heeft de structuur aangescherpt, en onder zijn leiding werd in Monza een nieuwe vloer geïntroduceerd die het tij keerde. Verstappen profiteerde direct: hij won in Italië, herhaalde dat kunstje in Bakoe en zit nu plots weer binnen bereik van de koplopers.
Leclerc ziet Max groeien
In de paddock van Bakoe werd Charles Leclerc gevraagd naar de heropleving van Verstappen. De Monegask stak zijn bewondering niet onder stoelen of banken. “Ik denk dat Max alles geeft, dat is zeker,” zei hij. “Red Bull heeft duidelijk een stap voorwaarts gezet, maar ik denk ook dat McLaren het wat moeilijker heeft gehad de afgelopen twee weekenden.”
Volgens Leclerc ligt het verschil op dit moment vooral bij de coureur, niet per se de auto. “Het is spannend tussen Red Bull en McLaren, maar Max doet het op dit moment simpelweg beter. Dus felicitaties aan hem.”
Dat is geen kleine erkenning, zeker gezien McLaren de snelste auto lijkt te hebben — iets wat Leclerc tussen de regels door ook bevestigt.
Verstappen blijft voorzichtig
En wat denkt de Limburger zelf? Verstappen is terughoudend als altijd. Zijn opmars naar de top van het klassement heeft de gesprekken over een mogelijk vijfde wereldtitel aangewakkerd, maar zelf wil hij daar nog niets van weten. Al is zijn toon wel iets veranderd.
“Ik vertrouw niet op hoop,” zegt hij. “Er zijn nog zeven races te gaan, en 69 punten is veel. Persoonlijk denk ik er niet te veel over na. Ik ga race voor race, zoals ik het hele seizoen al heb gedaan. Na Abu Dhabi zullen we wel zien waar we staan.”
De feiten: McLaren sneller, Verstappen scherper
Hoewel McLaren op papier nog steeds de snelste auto in het veld heeft, blijkt het in de praktijk Max Verstappen die het verschil maakt. Zowel Oscar Piastri als Lando Norris kende onrustige weekenden, met strategische missers en kleine fouten. Verstappen daarentegen rijdt foutloos, tactisch scherp en met een herwonnen vertrouwen.
Het verschil zit hem niet in de topsnelheid, maar in de uitvoering. En daarin lijkt Max — opnieuw — het verschil te maken.
Titelstrijd weer open?
Met zeven races te gaan en het momentum aan zijn zijde, is Verstappen weer een factor in de kampioensstrijd. De achterstand op Piastri is met 69 punten nog aanzienlijk, maar niet onoverkomelijk. Zeker niet als Red Bull de stijgende lijn weet door te trekken en McLaren blijft haperen.
De boodschap van Leclerc is duidelijk: onderschat Verstappen nooit. Zelfs niet in een jaar waarin hij het maandenlang zonder topmateriaal moest doen. Want als er één coureur is die niet afhankelijk is van de snelste auto, dan is het Max Verstappen wel.
