Na zijn discutabele inhaalactie op teamgenoot Piastri bij de start in Singapore – waarbij hij Piastri hard naar buiten drukte en zelf profiteerde – voorspelt de Brit dat McLaren vanaf nu de teugels laat vieren. En dat is slecht nieuws voor Piastri, die momenteel zijn voorsprong in het kampioenschap moet verdedigen.
Singapore-incident: een kantelpunt?
Het incident vond al in de openingsbochten plaats. Norris zat aan de binnenkant, Piastri zat klem. De Australiër verloor momentum én een positie. Over de boordradio klonk direct zijn frustratie: hij vond dat Norris de plek had moeten teruggeven. McLaren dacht daar anders over. Volgens het team was de actie reglementair en hoefde er niets rechtgezet te worden.
Voor Piastri was het pijnlijk. Eerder dit seizoen had hij nog een plek afgestaan aan Norris in Monza, toen die een trage pitstop had. Een gunst die dus niet werd terugbetaald.
Norris voelt ruimte aankomen
Norris ziet het anders. Hij denkt dat McLaren de focus op het teamklassement nu wat loslaat. “Ik kan niet zeggen dat er niets zal veranderen, want ik weet het niet,” zei hij na afloop. “Ik heb nog nooit in deze situatie gezeten. Het is moeilijk om te voorspellen.”
Toch merkt hij op dat de dynamiek aan het verschuiven is. “Ik weet zeker dat er meer mildheid zal toetreden, dat ze steeds meer bereid zijn om gewoon te zeggen: ‘doe wat je wilt’, je weet wel, ‘ga lekker spelen, jongens’.”
Vrij vertaald: de tijd van strak geregisseerde teamorders is mogelijk voorbij. En dat betekent dat de rijders het onderling mogen uitvechten. Geen voorkeuren, geen belemmeringen — maar ook geen vangnet.
Wie heeft daar baat bij?
De timing is pikant. Norris, die achter Piastri staat in het kampioenschap, krijgt nu mogelijk de kans om het gat van 22 punten te dichten. En in een directe strijd zou zijn ervaring en agressiviteit wel eens de doorslag kunnen geven. Zeker als de teamleiding, zoals hij zelf zegt, ruimte laat voor een vrij gevecht.
Tegelijkertijd houdt Norris de diplomatie in stand. Hij prijst het leiderschap van Zak Brown en Andrea Stella, en benadrukt dat het team altijd zal kiezen voor de “beste kans om te winnen”. Maar in de praktijk betekent dat vaak: laat de coureurs het maar zelf uitvechten.
Zelfverzekerd, maar niet zonder risico
Norris noemt het team “zelfverzekerd en trots” op de manier waarop het functioneert. “Oscar en ik zijn allebei blij met onze aanpak als team,” voegt hij toe. Maar de woorden klinken haast te glad om waar te zijn. Want als Singapore iets liet zien, dan is het dat de onderlinge spanningen heel snel kunnen oplaaien.
Wat staat McLaren te wachten?
Met het constructeurskampioenschap al in de tas, staat er voor McLaren sportief weinig op het spel. Maar intern kan het stormachtig worden. Twee ambitieuze coureurs, een vrijgegeven strijdtoneel en een recente botsing die nog vers in het geheugen ligt — dat is een recept voor vuurwerk.
Of zoals Norris zelf zegt: “Je moet het race voor race bekijken en je aanpassen.” Voor Piastri betekent dat wellicht: vanaf nu zelf de ellebogen gebruiken. Want de tijd van nette teamorders lijkt voorbij. En in een team waar ‘vrij spelen’ het nieuwe motto is, wint meestal degene met de hardste tikken.
