Red Bull op achterstand: “We missen pure snelheid”
De woorden van Helmut Marko na afloop van de race lieten niets aan onduidelijkheid over. “De belangrijkste conclusie is dat we te langzaam zijn,” vertelde hij aan Autosport. “Zeven tienden per ronde. Dat is niet een beetje, dat is dramatisch. We zagen voor het eerst hoe snel McLaren echt is. Het was deprimerend.”
Het team introduceerde in Miami een nieuwe vloer, maar de verwachte sprong voorwaarts bleef uit. Verstappen zelf reageerde gelaten: “Als je naar het verschil kijkt, dan nee – ik merkte niets. Misschien een fractie, maar niet genoeg.” Volgens hem is de grootste zorg de manier waarop McLaren met banden omgaat: “Hun slijtage is zo veel lager. Daar kunnen wij voorlopig niet aan tippen.”
Podium blijft buiten bereik: virtual safety car komt ongelegen
Verstappen begon sterk, maar verloor zijn podiumkans door een ongelukkig getimede virtual safety car. George Russell profiteerde optimaal, Verstappen viel terug naar plek vier – en moest met lede ogen toezien hoe Piastri en Norris met speels gemak uitliepen.
Een pijnlijke realiteit voor een team dat anderhalf jaar lang de toon zette. De afstand van ruim dertig seconden tot de top zegt alles. En het ergste: de aangekondigde upgrades voor de RB21 komen pas bij de Grand Prix van Emilia-Romagna – over twee weken.
Verstappen kijkt rond: Red Bull voelt druk
Binnen Red Bull wordt de situatie inmiddels als nijpend ervaren. De hoop is dat het upgradepakket in Imola het tij keert, maar de achterstand op McLaren – zowel qua tempo als bandenslijtage – baart zorgen. Marko was daar open over: “Verbeteringen moeten er nu snel komen. We moeten hem (Verstappen) een auto geven waarmee hij weer kan winnen. Anders zijn we hem kwijt.”
Mercedes en Aston Martin houden de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. Vooral Toto Wolff zou Verstappen graag als kopman willen binnenhalen. En hoewel Aston Martin in Miami pijnlijk onderuitging – beide auto’s eindigden als laatsten – is het duidelijk dat Verstappen zijn opties afweegt.
Interne druk neemt toe
Binnen het kamp van Red Bull klinken steeds vaker signalen van onvrede. Niet alleen over de snelheid, maar ook over de strategie en ontwikkeling. Verstappen zoekt naar antwoorden, maar krijgt vooralsnog vooral excuses. Het geduld van de Nederlander, die altijd mikt op winnen, lijkt langzaam op te raken.
De timing van de crisis is bovendien opvallend: midden in een seizoen waarin Verstappens contracttechnisch vastligt, maar sportief alle ruimte voelt om te twijfelen. En dat is precies wat hij lijkt te doen.
Imola als keerpunt?
De Grote Prijs van Emilia-Romagna wordt nu cruciaal. Niet alleen voor het kampioenschap, maar ook voor de toekomst van Verstappen bij Red Bull. Als de nieuwe updates niet het verschil maken, is het niet ondenkbaar dat Verstappen zijn zinnen op iets anders zet.
Voor nu blijft het bij speculatie. Maar de boodschap van Marko is duidelijk: “De bezorgdheid is groot.” En dat hoor je niet vaak, zéker niet uit die hoek.
