Drie stops, weinig grip en nul resultaat
Verstappen begon aan de Spaanse Grand Prix met hoop op een podium, maar moest al snel erkennen dat de McLarens simpelweg sneller waren. Red Bull koos noodgedwongen voor een driestopper om tactisch iets te forceren, maar kwam bedrogen uit. Een late safety car, veroorzaakt door een technisch probleem bij Mercedes-talentje Kimi Antonelli, dwong het team tot een keuze: oude softs of een set harde banden.
Het werd het laatste – met desastreuze gevolgen. Verstappen had nauwelijks grip, verloor posities en kwam terecht in het heetst van de strijd met Leclerc én Russell.
Verstappen vs. Russell: incident wordt pijnlijk nagekaart
Na de herstart raakte Verstappen in gevecht met George Russell, waarbij de twee elkaar raakten. De wedstrijdleiding oordeelde dat Verstappen de positie moest teruggeven – een zeldzame tik op de vingers. Na de race uitte Russell openlijk zijn ongenoegen over Verstappens rijgedrag.
Bij Red Bull werd het incident aanvankelijk voorzichtig behandeld, maar Helmut Marko liet bij Sky Germany doorschemeren dat hij zijn coureur minder onder controle vond dan normaal. “Hij liet zijn emoties de vrije loop,” aldus Marko. “De gevechten waren behoorlijk intens, maar ik heb de situatie zelf nog niet helemaal goed teruggezien.”
Dat laatste roept vragen op: Marko geldt als de man die alles ziet bij Red Bull – en zeker incidenten met zijn stercoureur.
Marko’s woorden spreken boekdelen: loyaliteit of waarschuwing?
Hoewel Marko erkende dat de harde banden een misser waren – “qua grip en opwarming waardeloos” – hield hij Verstappen niet volledig uit de wind. “Het was een teambesluit,” benadrukte hij, “maar Max had het zichtbaar moeilijk met de uitkomst.” Volgens Marko was de frustratie van Verstappen “begrijpelijk, maar niet geheel behulpzaam”.
Die woorden zijn veelzeggend. Red Bull erkent de fout, maar Marko laat tegelijk doorschemeren dat Verstappen zich moet herpakken. Vooral omdat de Nederlander momenteel op scherp staat met acht strafpunten. Nog vier erbij, en hij wordt automatisch een race geschorst – een rampscenario in de titelstrijd.
Gekraak binnen Red Bull? Exitclausule blijft een schaduw werpen
Wat de zaak extra precair maakt, is dat Verstappen ondanks zijn contract tot 2028 een optie heeft om Red Bull al dit jaar te verlaten. De geruchten over interesse van andere topteams zwellen aan. Iedereen weet: als Verstappen beschikbaar komt, staan de deuren wagenwijd open.
Marko’s publiekelijk twijfelende houding lijkt in dat licht riskant. Verstappen is niet alleen Red Bulls sportieve speerpunt, maar ook een van de weinige coureurs die écht het verschil maakt. Opnieuw blijkt: ook bij een team dat ogenschijnlijk alles onder controle heeft, kunnen de verhoudingen snel onder druk komen te staan.
Conclusie: meer dan een mislukte race
De Spaanse Grand Prix was meer dan een strategisch misbaksel. Het legde bloot hoe dun het koord is waarop Red Bull en Verstappen balanceren. De bandenkeuze, het incident met Russell, en de publieke opmerkingen van Marko zorgen samen voor barstjes in het vertrouwen.
Verstappen mag dan de onbetwiste nummer één zijn in het team, maar met de exitclausule als zwaard van Damocles is het maar de vraag hoe lang dat zo blijft. Eén ding is zeker: als de prestaties blijven haperen en de interne communicatie blijft schuren, zou deze zomer weleens onrustiger kunnen worden dan Red Bull lief is.
