De FIA heeft inmiddels tekst en uitleg gegeven over waarom Piastri zijn vijf seconden straf na een valse start in Bakoe niet hoeft in te lossen als gridstraf, ondanks het feit dat hij al in ronde één uitviel.
Valse start, vroege uitval
Het ging in Bakoe van kwaad tot erger voor Piastri. Na een matige kwalificatie — veroorzaakt door een crash die hem niet verder bracht dan P9 — ging het bij de start al mis. De Australiër reageerde te vroeg en veroorzaakte een valse start. Daarbij kwam hij nauwelijks weg en viel meteen terug naar de laatste plaats.
In zijn poging terrein goed te maken verslikte hij zich in bocht vijf. Hij blokkeerde de voorwielen, schoot rechtdoor en parkeerde zijn McLaren hard in de muur. Resultaat: uitvalbeurt in ronde één en een dag om snel te vergeten. Maar het leverde ook een complicatie op: zijn vijf seconden tijdstraf voor de valse start kon niet meer worden uitgezeten.
Regel roept vraagtekens op
Volgens het reglement zou in dat geval een straf kunnen worden doorgeschoven naar de volgende race. De regel stelt:
“Als een coureur niet in staat is om de straf in te lossen omdat hij niet geklasseerd is, kunnen de stewards een gridstraf opleggen aan de coureur bij zijn volgende race.”
Die bewoording — kunnen — bleek cruciaal. Want de stewards mogen een straf omzetten, maar moeten dat niet doen.
FIA: niet elke tijdstraf wordt omgezet
In een toelichting benadrukt de FIA dat het hier om een relatief lichte overtreding ging.
“In gevallen waarin er sprake is van één enkele tijdstraf van vijf seconden die een coureur niet kan inlossen vanwege een uitvalbeurt, zullen de stewards die niet omzetten in een gridstraf voor een volgende race,” zo luidt het officiële standpunt.
Met andere woorden: alleen bij meervoudige of zwaardere straffen — denk aan tien seconden tijdstraffen of meerdere overtredingen in één weekend — wordt er wél gekeken naar omzetting naar een gridstraf.
Dat betekent dat Piastri ondanks zijn desastreuze optreden in Bakoe gewoon zonder sanctie van start mag gaan in Singapore. Een meevaller voor de kampioenschapsleider, die de schade in de WK-stand toch al zag slinken door de zegereeks van Max Verstappen.
Verstappen ruikt bloed
Piastri’s uitvalbeurt heeft serieuze gevolgen voor het kampioenschap. Verstappen, die opnieuw wist te winnen, heeft het gat naar de Australiër flink verkleind. Met nog zeven races te gaan en het momentum aan de kant van Red Bull, wordt het zenuwslopend richting de seizoensfinale in Abu Dhabi.
Voor nu: Piastri krijgt nieuwe kans, zonder straf
Geen gridstraf dus in Singapore, maar Piastri zal zichzelf moeten herpakken. Zijn fout in Bakoe was zichtbaar én kostbaar. En hoewel de FIA coulant is in dit geval, weet de McLaren-coureur als geen ander dat de marges richting de seizoensontknoping steeds kleiner worden.
Een nieuwe misser? Die kan hij zich vanaf nu niet meer permitteren. Want één ding is zeker: Verstappen komt eraan.
