Een strategische misser met grote gevolgen
Barcelona moest hét weekend worden waarin Verstappen zijn titelkansen nieuw leven in zou blazen. De baan, met zijn snelle bochten, ligt Red Bull normaal gesproken goed, zeker in combinatie met de verwachte update van de FIA-reglementen. Maar in plaats van dominantie, volgde een pijnlijke achterstand – en een race die allesbehalve vlekkeloos verliep.
De keuze van Red Bull om Max onder de late safety car op harde banden te zetten, bleek desastreus. In tegenstelling tot zijn concurrenten, die op vers zacht rubber de baan op kwamen, had Verstappen nauwelijks grip. Leclerc ging er meteen voorbij, en even later volgde het incident met George Russell dat hem uiteindelijk een tijdstraf van tien seconden opleverde.
De frustratie kookte over
Volgens Viaplay-analist Van der Garde zag je het al van mijlenver aankomen: Verstappen kookte. “Op die harde banden had hij geen schijn van kans,” aldus Van der Garde. “Maar in plaats van zijn hoofd erbij te houden, veranderde hij weer even in de Max van vroeger. Ongeduldig, boos, oncontroleerbaar.”
Dat leidde tot de botsing met Russell – en uiteindelijk tot een plaatsverlies tot P10, ver onder de ambities van Red Bull. “Hij ging net iets te laat in de remmen, duwde zich ertegenaan. Niet slim. Hij was gefrustreerd, maar dan moet je juist koel blijven. Dit was Max die even zichzelf niet meer was.”
Een klap voor Red Bull én het WK-klassement
De woorden van Van der Garde komen extra hard aan, juist omdat hij een vertrouwenspersoon is binnen kamp Verstappen. Als voormalig kartmaat en inwoner van het huis van Jos Verstappen, kent hij de dynamiek van het team van binnenuit. Zijn kritiek laat zien hoe serieus de zorgen zijn na dit weekend.
En het blijft niet alleen bij woorden. De FIA houdt het incident met Charles Leclerc nog onder de loep, waardoor Verstappen mogelijk nóg een straf boven het hoofd hangt. Met al 8 strafpunten op zijn licentie is hij bovendien nog maar vier punten verwijderd van een automatische schorsing. Een dreigend scenario dat de jacht op zijn vijfde wereldtitel stevig onder druk zet.
McLaren loopt weg, Red Bull wankelt
Waar Red Bull hoopte op een wederopstanding, bewees McLaren dat zij momenteel de betere papieren hebben. Zowel Norris als Piastri waren dit weekend sneller en consistenter. “Het is nu McLaren die de lakens uitdeelt,” concludeerde Van der Garde. “En Red Bull lijkt even geen antwoord te hebben.”
De band tussen Verstappen en zijn team stond ook even op spanning. De oproep om de positie terug te geven aan Russell – die achteraf onterecht bleek – wakkerde de frustratie van de Nederlander verder aan. “Als je zulke dingen roept op cruciale momenten, moet je 100 procent zeker zijn. Dat was nu niet zo,” aldus Van der Garde.
Een ander gezicht van Max
Het incident in Spanje laat een Verstappen zien die we in zijn dominante seizoenen zelden zagen: geïrriteerd, gehaast, en niet in controle. Van der Garde zag het met lede ogen aan. “Hij moet weer terug naar wat hem zo sterk maakte: koel blijven, de boel lezen, vertrouwen op zijn snelheid. Nu liet hij zich meeslepen.”
Over twee weken krijgt Verstappen de kans op revanche in Oostenrijk. Daar zal hij niet alleen moeten racen tegen McLaren en Ferrari, maar ook tegen de demonen van Spanje. Want de kampioenschapsdroom leeft nog, maar het pad is hobbeliger dan ooit.
