De Red Bull-puzzel na 2025
Officieel is Max Verstappen tot eind 2028 vastgelegd, maar gezien de aanhoudende geruchten over Mercedes en het recente vertrek van Christian Horner, is zijn toekomst allesbehalve zeker. Wat in elk geval vaststaat: Yuki Tsunoda rijdt zijn laatste seizoen voor Red Bull Racing, en dus moet er sowieso een nieuwe naam op de deur van de RB-werkplaats komen.
Met Helmut Marko weer aan het roer lijkt Red Bull terug te grijpen naar een beproefd recept: jong talent uit eigen kweek direct de kans geven. In de woorden van Marko: liever een ruwe diamant dan een gelikte, grijze muis van buitenaf. En dat brengt ons bij de verrassende kandidaten.
Hadjar: snel, stil en volwassen?
Isack Hadjar is volgens velen de logische opvolger van Tsunoda. De Fransman doet het uitstekend in de opleiding van Red Bull, blijft Liam Lawson moeiteloos de baas in kwalificaties én races, en maakt weinig fouten. Op papier de ideale opvolger, zou je zeggen.
Toch klinkt er intern twijfel. Niet over zijn snelheid, maar over zijn mentale veerkracht. In de juniorklassen stond Hadjar erom bekend zijn emoties moeilijk te reguleren. Driftige boardradio’s, frustratie bij tegenslag – het zat hem regelmatig in de weg. In de Formule 1 houdt hij zich tot dusver keurig in, maar wat gebeurt er als de wind ineens vol tegen staat?
Lindblad: de nieuwe Verstappen?
Het zou de deur kunnen openen voor een scenario dat nu al stof doet opwaaien: Arvid Lindblad direct naar het A-team van Red Bull. De piepjonge Brit (18) is volgens ingewijden de best voorbereide coureur in de Red Bull-opleiding. Hij draait al volop simulatoruren in Milton Keynes, krijgt testdagen in de RB21 en imponeerde onlangs in Silverstone met rondetijden die akelig dicht in de buurt kwamen van Verstappen zelf.
Red Bull lijkt Lindblad niet via de klassieke route van de Racing Bulls te willen laten gaan, zoals destijds bij Vettel of Verstappen. Marko ziet in hem een uniek talent, een coureur die technisch én mentaal verder is dan zijn leeftijdsgenoten. En wie Marko kent, weet: als hij overtuigd is, gaat hij all-in.
Lawson lijkt uitgespeeld
Liam Lawson lijkt het kind van de rekening te worden. De Nieuw-Zeelander kreeg zijn kans, maar wist na een matig optreden in Australië en een tegenvallend vervolg weinig indruk te maken. Behalve in Jeddah en Spielberg moest hij constant zijn meerdere erkennen in Hadjar. En in een systeem waar prestaties keihard tellen, is dat dodelijk.
Verstappen en de grote vraag
Dan is er nog het Verstappen-dossier. Blijft hij, of vertrekt hij richting Mercedes? Mocht de Nederlander eieren voor zijn geld kiezen, dan krijgt Red Bull ineens twee stoeltjes om in te vullen. In dat geval zou het kunnen dat er alsnog een ervaren naam uit de hoge hoed komt – bijvoorbeeld Carlos Sainz of Daniel Ricciardo. Maar zolang Verstappen aan boord blijft, kiest Red Bull liever voor jeugd.
