Twintig jaar leiding, einde zonder glorie
De carrière van Christian Horner als teambaas van Red Bull Racing eindigde dinsdagavond abrupt, ondanks een contract dat nog liep tot 2030. De man die het team van nieuwkomer tot dominator smeedde, moest per direct het veld ruimen. Acht wereldtitels bij de coureurs en zes constructeurstitels later komt er een abrupt einde aan een tijdperk, en de vraag die iedereen bezighoudt: waarom nu, en waarom zó?
Hill: “Dit ruikt naar een coup”
Volgens Damon Hill ligt het antwoord in de wandelgangen van het team zelf. In een opvallend bericht op X (voorheen Twitter) spreekt hij over een machtsgreep van binnenuit. “CH genoot enorme steun van het team dat hij had opgebouwd,” begint de voormalig F1-kampioen. “Ik betwijfel ten zeerste of een vervanger in zijn voetsporen kan treden. Dit is misschien niet het geweldige nieuwe begin waar sommigen op hopen.”
Hill houdt zich niet in. “Een paleiscoup heeft zelden een goede afloop,” sluit hij dreigend af. Daarmee doelt hij volgens velen direct op het kamp van Max Verstappen – een groep die naar verluidt al langer wringt met Horner, zeker sinds de relatie tussen Christian Horner en vader Jos zichtbaar verslechterde.
Verstappen versus Horner: ongemakkelijke waarheid?
Het is geen geheim dat het al maanden rommelt bij Red Bull. De spanningen tussen Christian Horner en het Verstappen-kamp zouden achter de schermen zijn geëscaleerd, met als dieptepunt het dreigement van Jos Verstappen eerder dit jaar: “Het team barst uit elkaar als Horner blijft.”
De opgelopen frictie zou mede geleid hebben tot het vertrek van onder anderen Adrian Newey en sportief directeur Jonathan Wheatley. En nu dus ook Horner zelf.
Verstappen bedankt… met afstand
Max Verstappen reageerde woensdag met een formeel bedankje op sociale media. “Van mijn eerste raceoverwinning tot vier wereldkampioenschappen hebben we ongelooflijke successen gedeeld. Bedankt voor alles, Christian,” aldus de Nederlander. Warm, maar opvallend zakelijk – geen verwijzing naar emoties of loyaliteit.
Voor Hill is het tekenend. Zijn ondertoon is duidelijk: Horner is gevallen, en Verstappen heeft niet geprobeerd hem overeind te houden.
Onzekere toekomst bij Red Bull
Wie de nieuwe koers van Red Bull gaat uitzetten, is nog onduidelijk. Laurent Mekies neemt de rol voorlopig waar, maar of hij het team bij elkaar kan houden is nog maar de vraag. Hill heeft zijn twijfels: “Horner was niet alleen een leider, hij wás Red Bull Racing. Vervang dat maar eens.”
Inmiddels gonst het in de paddock van de geruchten: Is dit het begin van een structurele machtsverschuiving binnen Red Bull? En gaat Verstappen – bewust of niet – meer invloed uitoefenen op de koers van het team?
Wat vaststaat: het vertrek van Horner is geen gewone wisseling van de wacht. De naschokken van deze beslissing zullen nog maandenlang voelbaar zijn in de Formule 1. Damon Hill heeft alvast zijn vinger op de zere plek gelegd.
