Van podiumkans naar P10 in een paar bochten
Het begon nog redelijk hoopgevend. Verstappen had zich als derde gekwalificeerd en leek op koers voor een solide race. Maar toen de safety car laat in de race op de baan kwam, nam Red Bull een opvallende beslissing: Verstappen kreeg de harde band aangemeten, terwijl zijn concurrenten kozen voor de veel snellere medium of zachte compound. Een keuze die dramatisch uitpakte.
Verstappen verloor onmiddellijk grip en posities. In het gedrang kwam het tot een botsing met George Russell. Volgens de wedstrijdleiding handelde Verstappen “te agressief” bij het verdedigen van zijn lijn. De straf: tien seconden tijdstraf, waarmee hij van P4 terugzakte naar P10. Kostbare punten verdampten.
FIA nog niet klaar met straffen uitdelen
Alsof dat nog niet genoeg was, onderzoekt de FIA ook nog een ander incident: een risicovol moment op het rechte stuk met Charles Leclerc, vlak voor de botsing met Russell. Als ook dit wordt beoordeeld als onsportief of roekeloos, zou er nóg een sanctie kunnen volgen voor de Nederlander.
En dat brengt Verstappen in een penibele positie. Hij staat inmiddels op 8 strafpunten. Wie binnen twaalf maanden 12 punten verzamelt, krijgt automatisch een race schorsing opgelegd. Met de helft van het seizoen nog te gaan, is dat een tikkende tijdbom.
Zwaar seizoen, nóg zwaardere druk
Dat de frustratie bij Verstappen hoog zit, was al zichtbaar bij de finish. In teamradio’s klonk een gelaten coureur, die het vertrouwen in zijn wagen én strategie lijkt te verliezen. “We hadden geen grip,” verklaarde hij na afloop. “De harde band was compleet waardeloos, dat zagen we meteen na de herstart. We konden niks meer doen.”
Red Bull kreeg de harde feiten ook op hun bord: de bandengok pakte volledig verkeerd uit, het incident met Russell kostte niet alleen tijd maar ook imago, en de marge in het kampioenschap slinkt. Concurrent McLaren rook bloed en greep keihard toe. De titel? Die lijkt langzaam maar zeker uit beeld te verdwijnen.
Volgende halte: Oostenrijk – met spanning in de lucht
Over twee weken wacht de volgende race op de Red Bull Ring in Oostenrijk. Normaal gesproken Verstappens thuiscircuit, waar hij meerdere zeges boekte. Maar ditmaal komt hij er met lood in de schoenen aan. De FIA-uitspraak over het Leclerc-incident hangt nog in de lucht, net als de dreiging van een schorsing bij de volgende misstap.
De druk is groter dan ooit. Eén misstap kan niet alleen punten kosten, maar mogelijk ook een complete Grand Prix. Voor Verstappen, die ooit als de onbetwiste dominator gold, is het seizoen ineens een wankel evenwicht tussen risico en zelfbehoud geworden.
Red Bull moet keuzes maken – ook over teamgenoten
In de nasleep van het incident is het overigens niet alleen Verstappen die onderwerp van gesprek is. Er gaan geluiden dat Red Bull intern kijkt naar alternatieven voor Yuki Tsunoda, die een dramatisch weekend kende en opnieuw niet verder kwam dan de achterhoede. Een keuze voor een vervanger zou snel volgen, al is de focus momenteel vooral gericht op het stabiliseren van het seizoen – met Verstappen als brandhaard.
Een podium in Spanje had hoop kunnen geven. In plaats daarvan stapelen de zorgen zich op.
De coureur met misschien wel de grootste winnaarsmentaliteit van allemaal, moet nu vooral hopen dat hij volgende race überhaupt nog mag starten.
