Verstappen prijst de Hulk
Na afloop van de Britse Grand Prix richtte Verstappen zich niet op zijn eigen P5-resultaat, maar op Hülkenberg, die na 239 races eindelijk zijn eerste podiumplek behaalde. De Duitse Sauber-coureur reed zichzelf op indrukwekkende wijze naar een derde plek en werd daarmee hét feelgoodverhaal van het weekend.
Verstappen was zichtbaar blij voor zijn collega en vriend. Tijdens de uitloopronde juichte hij al luidkeels in de auto toen hij Hülkenberg tegenkwam, en wachtte hem later op bij het podium. Ook online sprak hij zijn waardering uit: “Erg zware en lastige race voor mij, maar veel felicitaties aan Nico voor zijn eerste podium. Erg blij voor je.”
Elon Musk pikt het op
Het eerlijke gebaar van Verstappen bleef niet onopgemerkt. Elon Musk, eigenaar van X (voorheen Twitter), deelde het bericht met zijn 221 miljoen volgers. Daarmee kreeg de post van Verstappen in korte tijd miljoenen extra views – en kwam Hulkenbergs prestatie ineens ook in het vizier van een breder, niet-per-se autosportgericht publiek.
De repost van Musk – die zelden sportberichten deelt – geeft het moment een bijzondere lading. Het is zeldzaam dat een Formule 1-gerelateerd bericht deze mate van wereldwijde zichtbaarheid krijgt, tenzij het over crashes of controverses gaat. Nu is het pure sportieve waardering die viraal gaat.
Broederschap boven rivaliteit
De actie van Verstappen benadrukt hoe sport ook draait om waardering en respect, zelfs in een wereld die bol staat van concurrentie. Terwijl zijn eigen race teleurstellend was, vond hij ruimte om het succes van een ander te vieren – een zeldzaam en sympathiek gebaar in een vaak meedogenloze sport.
Of Musk een fan is van Verstappen, Hülkenberg of simpelweg geraakt werd door het menselijke aspect van het verhaal, blijft onduidelijk. Maar dat hij het moment wilde delen, zegt genoeg. In een digitale wereld vol negativiteit, is een repost van oprechte sportiviteit misschien wel het mooiste compliment.
