Vanaf pole position reed Russell foutloos en dominant naar de winst. Het Marina Bay Street Circuit was tot dusver geen gelukkig jachtterrein voor hem, maar dat verleden liet hij zondag zonder pardon achter zich. “Ik ben vandaag een heel andere coureur dan een paar jaar geleden,” sprak hij na afloop. “Ik voel me completer, zelfverzekerder.”
‘Ik voel me klaar voor de volgende stap’
De overwinning voelt voor Russell niet als toeval, maar als bevestiging van zijn ontwikkeling. “Ik weet precies wat ik moet doen in bepaalde omstandigheden,” zegt hij. “Natuurlijk ben je voor een race altijd wat gespannen, maar het voelde niet anders dan anders. Ik wist dat ik kans maakte om te winnen, en daar voelde ik me goed bij.”
Russell draait er niet omheen: hij wil de stap zetten van outsider naar titelkandidaat. “Ik zeg het al een tijdje: ik ben klaar om voor het kampioenschap te vechten.”
Contractverlenging op komst
De timing van zijn overwinning kon nauwelijks beter. Russell is momenteel in gesprek met Mercedes over een nieuw contract, en Toto Wolff bevestigde na afloop dat de onderhandelingen in een vergevorderd stadium zijn. “Goede dingen kosten tijd,” zei de teambaas tegenover Sky Sport Deutschland. “Het gaat om details, niet om grote onderwerpen. We zullen het binnenkort aankondigen.”
Met andere woorden: dat Russell ook in 2026 nog in het zilver rijdt, lijkt een formaliteit.
De toekomst ligt open – en Russell weet het
Met een verlengd contract in zicht en zijn vorm duidelijk stijgende, lijkt Russell op het punt te staan om een vaste factor in de titelstrijd te worden. De Brit is nog altijd pas 27 en wordt binnen Mercedes gezien als de natuurlijke opvolger van Lewis Hamilton, die komend seizoen zijn geluk bij Ferrari gaat beproeven.
Of Russell daadwerkelijk klaar is om Max Verstappen het vuur aan de schenen te leggen, moet nog blijken. Maar één ding is duidelijk: hij gelooft er zelf in. En dat alleen al maakt hem gevaarlijk.
“Ik voel me klaar om de volgende stap te zetten,” herhaalde hij. De rest van de grid is gewaarschuwd — en Max Verstappen voorop.
