En daarmee lijkt Viaplay een tikkende tijdbom in eigen handen te hebben.
Volgens Kirsten-Jan van Nieuwenhuijzen, voormalig zenderbaas en ervaren analist, is het einde van Viaplay onvermijdelijk zodra de uitzendrechten van de Formule 1 verloren gaan. “Daar teren zij hoofdzakelijk op in Nederland”, zegt hij in De Telegraaf. De enige reden dat Viaplay nog relevant is? Max Verstappen.
Max-effect houdt Viaplay overeind
In tegenstelling tot grote spelers als Netflix of Disney+, heeft Viaplay zich nooit echt onderscheiden met eigen series of films die het publiek massaal aanspreken. De werkelijke motor achter het abonnementsbestand? Max Verstappen, zijn Red Bull en het gebrul van hybride motoren op zondagmiddag.
Dat weet Viaplay zelf ook. De Scandinavische dienst wist zich dan ook tot eind 2029 te verzekeren van de Formule 1-rechten, maar of ze het tot die tijd volhouden zonder flinke ingrepen, is nog maar de vraag.
Technische fouten en dure abonnementen duwen kijkers weg
De afgelopen maanden werd het geduld van Viaplay-abonnees flink op de proef gesteld. Streams vielen uit, wedstrijden werden voortijdig afgebroken – en precies in die cruciale minuten dat Arsenal tegen Newcastle United een winnende treffer produceerde, haperde de verbinding. Het is niet het soort falen dat kijkers snel vergeten.
Daarbij komt nog dat Viaplay, ondanks toenemende klachten, juist méér is gaan vragen voor een abonnement. Alsof dat nog niet genoeg was, voegde de dienst ook nog reclame toe. Voor een flink deel van het publiek was dat de druppel.
Verstappen-fans stappen over naar F1 TV
Waar Viaplay steken laat vallen, ligt er een aantrekkelijk alternatief voor het oprapen: F1 TV. De officiële streamingdienst van de Formule 1 biedt voor een lager bedrag toegang tot de races, vaak met meer features en betrouwbaardere streams.
Exacte cijfers zijn niet bekend, maar het vermoeden is dat duizenden Formule 1-liefhebbers Viaplay inmiddels links hebben laten liggen. Wie alleen voor Max betaalt, zoekt de weg van de minste weerstand – en die leidt steeds vaker richting F1 TV.
Live-sport is niet voor beginners
Van Nieuwenhuijzen legt uit waarom Viaplay in de kern kwetsbaar is: “Live-streaming is technisch veel complexer dan films of series aanbieden. Het vraagt veel bandbreedte en stabiliteit.” Zelfs Netflix, dat miljarden tot zijn beschikking heeft, faalde volgens hem bij het streamen van een live-gevecht tussen Jake Paul en Mike Tyson.
“Viaplay heeft niet de diepe zakken van een partij als Netflix. Daardoor zijn ze kwetsbaarder”, stelt hij nuchter. En dus hangt het voortbestaan van de zender af van één sport, in één markt.
De exit lijkt onvermijdelijk
Het beeld dat ontstaat is helder: Viaplay heeft zichzelf in Nederland opgehangen aan het succes van Max Verstappen. Maar dat is geen strategie voor de lange termijn. Zodra de Formule 1 uit beeld verdwijnt – of dat nu in 2029 is of eerder bij een herverdeling van de rechten – is het hoofdstuk Viaplay Nederland vermoedelijk gesloten.
Voor nu houdt het bedrijf krampachtig vast aan wat het nog heeft. Maar als het aan analisten ligt, is de uittocht al ingezet. En zonder Max op zondag is het voor Viaplay op maandag gewoon: einde verhaal.
