Rampweekend, grote mond
Wie naar de uitslag kijkt, zou het niet geloven: de man die zaterdag en zondag de muur raakte en nul punten scoorde, blijft rustig bovenaan de ranglijst. Piastri’s voorsprong op Verstappen bedraagt nog altijd 69 punten, met zeven races te gaan. Genoeg, zo vindt de jonge Australiër zelf.
“Ik wil Max nooit helemaal uitsluiten,” zei hij na afloop, “maar eerlijk gezegd maak ik me er niet druk om. Mijn focus ligt op mezelf. Als ik rijd zoals ik kan rijden, dan komt het gewoon goed.”
Een opmerkelijk statement, zeker gezien zijn prestatie van dit weekend, waarbij hij de race al na twee bochten moest verlaten. Toch is de zelfverzekerdheid – of eigenwijsheid – bij Piastri onverminderd aanwezig.
Teambaas ziet dat anders
Niet iedereen binnen het McLaren-kamp deelt Piastri’s luchtige houding. Andrea Stella, de teambaas, liet zich voor de race al kritisch uit over de vorm van Red Bull. Hij merkte op dat Verstappen sinds Monza met een vernieuwde afstelling rijdt, mogelijk dankzij een aangepaste vloer.
“Ze hebben in Monza iets gevonden,” aldus Stella. “Verstappen praat veel meer over downforce dan voorheen. Het zou me niets verbazen als ze deze lijn doortrekken. Pole in Monza, winst, en nu weer pole hier – Red Bull is weer serieus.”
De suggestie is duidelijk: Red Bull heeft iets in gang gezet. En als Verstappen die vorm vasthoudt, is zelfs een gat van 69 punten niet heilig.
Verstappen houdt het koel
Verstappen zelf doet geen grootse uitspraken. Zijn overwinning in Bakoe kwam overtuigend tot stand, maar hij weet dat het gat nog fors is. “Het is bijna drie overwinningen verschil, dat is veel,” gaf hij toe. “Maar we doen gewoon ons best, en dan zien we wel waar we eindigen.”
De Limburger heeft het vizier op de baan, niet op de rekenmachine. Toch zullen de signalen vanuit McLaren hem niet zijn ontgaan. Eén coureur gelooft nog heilig in het kampioenschap. De ander lijkt al met één hand aan de trofee te zitten – al was die hand dit weekend flink gehavend.
De titelstrijd: spannender dan het lijkt?
Zeven races is lang. En wie Piastri dit weekend zag stuntelen, weet dat één fout soms genoeg is om het momentum volledig te verliezen. Verstappen is nog altijd Verstappen. En als Red Bull écht iets gevonden heeft, kan zelfs een voorsprong van 69 punten verdampen als sneeuw in de Australische zon.
