Zijn teamgenoot Lando Norris had het nog slechter: hij verdween letterlijk uit beeld na een stevige tik tegen de muur. De ophanging van zijn wagen begaf het direct, en daarmee zat zijn vrijdag erop. Piastri kon zijn sessie wel afronden, maar zijn rondetijden gaven weinig hoop voor de rest van het weekend.
“Het tempo is er… maar we raken het kwijt”
In zijn terugblik op de sessie klinkt Piastri gelaten. “Lastig, ja. Een beetje wisselvallig,” vat hij samen. Hij benadrukt dat er snelheid in de auto zit, maar geeft ruiterlijk toe dat McLaren er momenteel niet in slaagt die snelheid om te zetten in prestaties. “Het is alleen niet zo eenvoudig om er op dit moment het maximale uit te halen.”
Het team experimenteerde tijdens de tweede training met verschillende afstellingen, maar het gewenste effect bleef uit. “We hebben een paar dingen geprobeerd in VT2. We gaan terugkijken en kijken wat we kunnen veranderen voor morgen.” De bandenkeuzes voor de rest van het weekend zouden daarbij een rol kunnen spelen, al is het vooral een kwestie van de juiste balans vinden. “Er zijn nog steeds positieve punten, maar ook een paar lastige momenten.”
Norris hard in de muur
Die ‘lastige momenten’ werden bij McLaren pijnlijk zichtbaar in het geval van Norris. De Brit verloor de controle over zijn bolide en raakte met zoveel kracht de muur dat zijn ophanging direct afbrak. Het incident betekende het voortijdige einde van zijn sessie en roept vragen op over de set-up én de stabiliteit van de McLaren op het hobbelige en verraderlijke stratencircuit.
Dat beide wagens worstelden met grip en stabiliteit, baart zorgen voor het team, zeker met de race van zondag in het vooruitzicht. Voor een renstal die zich juist dit seizoen structureel voorin wil nestelen, is een twaalfde tijd voor Piastri en een uitvaller in de vrije training geen geruststellend scenario.
Ferrari’s grijpen het moment
Terwijl McLaren op zoek is naar grip – letterlijk én figuurlijk – lijken de Ferrari’s zich juist comfortabel te voelen in de straten van Bakoe. Lewis Hamilton en Charles Leclerc klokten de snelste tijden in de tweede training en laten zien dat Ferrari, ondanks een matig seizoensbegin, het tempo nog altijd in huis heeft.
Voor Hamilton zou het een welkome ommekeer zijn: de zevenvoudig wereldkampioen wacht dit seizoen nog altijd op zijn eerste podiumfinish. En ook bij Ferrari heerst honger naar succes, want een Grand Prix-zege bleef tot dusver uit. Dat maakt de goede vorm in Azerbeidzjan des te relevanter.
Onzekere dagen voor McLaren
Waar Ferrari zich opmaakt voor een mogelijk sterke kwalificatie en race, verkeert McLaren in onzekerheid. De vraag is of het team tijdig een oplossing kan vinden voor de set-upproblemen en of Piastri zijn leidende positie in het kampioenschap weet te verdedigen. De Australiër klinkt niet wanhopig, maar ook niet geruststellend.
Het wordt voor McLaren een race tegen de klok – en niet alleen op de stopwatch. De tweede vrije training heeft een mentale barst achtergelaten, nu is het zaak om dat niet te laten uitgroeien tot een structurele scheur in de titelaspiraties.
