Voor trainer Robin van Persie vormde Bijlow in de voorbereiding aanvankelijk de gedroomde eerste keus. Dat was opvallend, want zijn concurrent Timon Wellenreuther had zich in het voorgaande seizoen juist stabiel en betrouwbaar getoond. Toch koos Van Persie voor de geboren Rotterdammer — al keerde hij daar al snel op terug. Zijn reden: hij wil een keeper “die meerdere wedstrijden per week aankan”. Een duidelijke hint naar Bijlows fragiele fysieke staat.
Het gevolg: Wellenreuther staat opnieuw onder de lat, Bijlow blijft wachten.
Blessures blijven schaduw over loopbaan werpen
Dat Bijlow kan keepen, staat buiten kijf. Zijn reflexen, meevoetballende vermogen en positionering gelden als topklasse. Maar zijn fysiek laat hem te vaak in de steek. Vrijwel elk seizoen mist hij maanden door blessures — iets wat niet alleen Feyenoord, maar ook Oranje meerdere keren dwarszat.
Het afgelopen jaar leek een frisse start mogelijk: een overstap naar Southampton lag op tafel. Alles was rond, totdat de medische keuring roet in het eten gooide. De club uit de Championship trok zich terug nadat de medische staf twijfels uitte over Bijlows belastbaarheid. Opmerkelijk, want bij Feyenoord en de KNVB werd hij op dat moment wél fit verklaard.
De mislukte transfer bevestigde wat velen in de voetballerij fluisterend al wisten: Bijlow is een risicoprofiel. En dat maakt zijn toekomst onvoorspelbaar.
Contractverlenging, winters vertrek of risico op niets
Feyenoord bevindt zich intussen in een lastige spagaat. Het contract van Bijlow loopt aan het einde van dit seizoen af. Dat betekent dat hij vanaf januari vrij is om met andere clubs te onderhandelen — of in de zomer transfervrij de deur uit kan lopen.
Een verkoop nu is uitgesloten: de transfermarkt is gesloten in vrijwel alle topcompetities, en ook in de resterende landen zijn geen concrete opties gemeld. Blijft over: een verlenging, of het risico nemen dat een jarenlang opgeleide jeugdspeler gratis vertrekt.
Voorlopig houdt de club zich op de vlakte. Er zijn geen signalen dat een nieuw contract op tafel ligt. Tegelijkertijd lijkt een winters vertrek alleen realistisch als er alsnog een geïnteresseerde club opduikt én Feyenoord bereid is water bij de wijn te doen qua vraagprijs.
Wellenreuther pakt zijn kans
In de tussentijd doet Wellenreuther exact wat van hem gevraagd wordt: hij levert. Stil, betrouwbaar, foutloos. De Duitser is niet de flamboyante showkeeper die Bijlow soms is, maar hij blinkt uit in stabiliteit — en dat is precies wat Feyenoord nodig heeft in het Champions League-ritme.
Daarmee is de machtsverhouding op doel voorlopig duidelijk, al blijft Van Persie formeel vaag over wie de ‘eerste keeper’ is. De realiteit: zolang Bijlow fit is maar niet speelt, verliest hij niet alleen minuten, maar ook marktwaarde.
Conclusie: knoop moet snel worden doorgehakt
Feyenoord staat voor een strategische beslissing. Door Bijlow’s situatie te laten voortkabbelen, dreigt men een waardevolle speler zonder tegenprestatie kwijt te raken. Verlengen lijkt op sportieve én medische gronden een gok. Verkopen kan pas in de winter, en alleen als er een koper opstaat die het risico aandurft.
Tot die tijd blijft Justin Bijlow het onderwerp van een klassiek voetbalparadox: te goed om zomaar te laten gaan, te kwetsbaar om op te bouwen. Een dilemma dat Feyenoord liever eerder dan later moet oplossen.
