Direct na de 3-0 nederlaag stormde de Uruguayaan af op Obed Vargas, een jonge speler van Seattle, die hij bij de nek greep. Wat begon als een opstootje escaleerde razendsnel. Even later richtte Suárez zijn woede op een staflid van de tegenstander, met als dieptepunt een spuugincident dat breed werd uitgemeten op sociale media.
Zes wedstrijden aan de kant
De disciplinaire commissie van de Leagues Cup kwam snel in actie. De gevolgen zijn fors: Suárez is voor zes duels geschorst, zij het alleen voor de volgende editie van het toernooi. De Amerikaanse voetbalbond MLS heeft nog niet besloten of er aanvullende sancties komen. Duidelijk is wel dat het incident de reputatie van Suárez opnieuw beschadigt.
Ook andere betrokkenen bleven niet buiten schot. Sergio Busquets, ploeggenoot van Suárez en eveneens voormalig ster van FC Barcelona, kreeg twee duels schorsing. Tomas Avilés moet drie wedstrijden toekijken. Aan de kant van Seattle kreeg staflid Steven Lenhart, die betrokken was bij het handgemeen, vijf wedstrijden aan zijn broek.
Verontschuldigingen via Instagram
Later op de avond zocht Suárez de digitale weg om het publiekelijk boetekleed aan te trekken. Op Instagram plaatste hij een uitgebreid bericht. “Allereerst wil ik Seattle Sounders feliciteren met hun Leagues Cup-zege. Maar bovenal wil ik mijn excuses aanbieden voor mijn gedrag na afloop van de wedstrijd.”
Hij erkende dat de emoties hem te veel werden. “Het was een moment van veel spanning en frustratie, waarbij vlak na afloop van de wedstrijd dingen gebeurden die niet hadden mogen gebeuren. Dat rechtvaardigt mijn reactie niet. Ik heb een fout gemaakt en bied mijn oprechte excuses aan.”
De oud-spits van Ajax, Liverpool en Barcelona sloot zijn bericht af met een persoonlijke noot. “Het is niet het beeld dat ik wil schetsen tegenover mijn familie, die lijdt onder mijn fouten, tegenover mijn club, die het ook niet verdient om door zoiets getroffen te worden.”
Een patroon dat blijft terugkeren
Voor wie de loopbaan van Suárez volgt, is het incident helaas geen unicum. Van bijtincidenten op WK’s tot racismebeschuldigingen in de Premier League: de lijst met misstappen is lang. Ondanks al zijn sportieve kwaliteiten blijft de schaduwkant van Suárez met regelmaat opduiken. De vraag is niet langer óf hij zich weer zal laten gaan, maar wanneer.
Met deze nieuwe episode heeft Suárez opnieuw een hoofdstuk toegevoegd aan een carrière waarin genialiteit en roekeloosheid hand in hand gaan.
