Van onderhandelingskoning naar afhankelijke positie
In 2024 was Verstappen nog het ultieme trofee voor Mercedes, dat na het vertrek van Lewis Hamilton dringend een nieuwe kopman zocht. Omdat hij wereldkampioen werd in een minder dominante Red Bull, had Verstappen volgens Montoya toen de luxe om “100 miljoen te vragen”. Mercedes klopte aan, Red Bull was bereid ver te gaan en de Nederlander zat in de luxe van overvloed.
Dit seizoen is het scenario omgedraaid. De viervoudig kampioen staat slechts derde in de ranglijst en voelt de hete adem van George Russell, die over een sterkere auto beschikt. Daarmee is Mercedes niet langer afhankelijk van Verstappen. Sterker nog: Montoya stelt dat de Nederlander hen nu harder nodig heeft dan andersom.
“Van 100 miljoen naar 50 miljoen”
In gesprek met Coinpoker liet Montoya zich niet onbetuigd. “Als ik vorig jaar met Max Verstappen had moeten onderhandelen over een contract, dan had hij waarschijnlijk 100 miljoen gekost. Maar dit jaar rijdt hij in een moeilijke wagen en zou het zomaar kunnen dat ik hem voor 50 miljoen kan binnenhalen.”
Die daling in marktwaarde verklaart volgens de Colombiaan mede waarom Verstappen ervoor koos zijn toekomst bij Red Bull tot 2026 vast te leggen. “Wellicht ging Max er zelf vanuit dat hij de volle 100 miljoen zou krijgen, maar de onderhandelaars hebben slim gespeeld. Ze wisten dat hij minder sterk stond, dus konden ze een veel lager bod neerleggen en zeggen: ‘dit is het’.”
Mercedes houdt kaarten dicht bij de borst
Toto Wolff, teambaas van Mercedes, lijkt de kwestie ondertussen te bagatelliseren. Hij gaf aan altijd door te willen met George Russell en talent Kimi Antonelli. Dat signaal klonk geruststellend richting de buitenwereld, maar volgens Montoya kwam het bij Russell zelf niet zo duidelijk over.
Een veranderende machtsverhouding
Waar Verstappen in 2024 nog de speler was die de transfermarkt naar zijn hand zette, is de balans inmiddels verschoven. Montoya ziet een coureur die nog altijd van uitzonderlijke klasse is, maar minder kan eisen. De marktwaarde mag dan zijn gehalveerd, de druk om sportief te blijven presteren is alleen maar toegenomen.
