Binnen twee minuten al vissen
De voorbereiding begon in tropische omstandigheden in Brazilië, waar Leverkusen het opnam tegen het jeugdteam van Flamengo. Ondanks dat Ten Hag koos voor een mix van ervaring en talent – met onder meer Hofmann, Adli en Boniface in de basis – lag de bal na 90 seconden al achter doelman Mark Flekken. Daarna werd het er niet beter op. Bij rust stond het 4-0 en in de tweede helft viel zelfs de vijfde tegentreffer. Pas toen spelers als Xhaka en Grimaldo invielen, kwam Leverkusen iets meer in het spel.
Opvallend was dat Ten Hag tijdens de wedstrijd liefst drie keepers inzette. Het leek eerder een testdag dan een serieuze wedstrijd. Maar dat weerhoudt de Duitse media er niet van om genadeloos uit te halen.
Duitse pers: “Een volledig mislukte start”
Krant na krant gebruikt dezelfde term: Fehlstart, oftewel valse start. Sport1 spreekt van een “debacel” en noemt het “een volledig mislukte openingswedstrijd”. BILD rept van een “beschamend optreden”, en ook Kicker vraagt zich hardop af of deze combinatie van spelers überhaupt als team functioneerde. Zelfs het doorgaans gematigde Süddeutsche Zeitung stelt dat Ten Hag “meteen beseft dat het Bundesliga-niveau iets anders vraagt”.
Het feit dat het ‘maar’ om een oefenwedstrijd ging, vindt niemand een geldig excuus. “Een club die vorig seizoen nog meedeed om de landstitel mag zich niet zo laten wegzetten, zelfs niet tegen een jeugdteam uit Zuid-Amerika,” aldus Kicker.
Ten Hag: “Resultaat niet het belangrijkste”
De trainer zelf bleef rustig. Tegenover BILD legde hij uit dat het resultaat hem weinig interesseerde. “We wilden vooral ritme opdoen en blessures vermijden. Natuurlijk mag je nooit zo verliezen, maar het moment van deze wedstrijd was gewoon niet ideaal.” Toch komt die uitleg hem duur te staan. Want terwijl hij zijn debuut probeert te relativeren, tekent de Duitse pers alvast zijn eerste rapportcijfer – en dat is niet mals.
Volgende test komt snel
Leverkusen neemt het over een week op tegen VfL Bochum. Of Ten Hag dan met zijn sterkste elf start en minder experimenteert, valt te bezien. Maar één ding is zeker: de verwachtingen zijn vanaf dag één torenhoog. En na deze afgang zal de marge voor fouten kleiner zijn dan ooit.
De voorbereiding is pas net begonnen, maar Ten Hag weet nu al dat de Duitse media weinig geduld hebben. Zelfs een vriendschappelijke oorwassing tegen een jeugdelftal blijft niet zonder gevolgen. Welkom in de Bundesliga, Erik.
