Bakayoko vertrekt, PSV zoekt een oplossing
De aanleiding is duidelijk. Bakayoko lijkt op weg naar RB Leipzig en laat daarmee een leegte achter op de rechterflank van Peter Bosz’ elftal. Binnen de club zijn alternatieven besproken – van Ruben van Bommel tot Esmir Bajraktarević – maar niemand in het huidige profiel lijkt direct in staat om de rol van Bakayoko één-op-één over te nemen. En dus komt er ruimte. Letterlijk, maar ook financieel. En in die ruimte valt ineens de naam van Malen.
Volgens Rik Elfrink, PSV-watcher van het Eindhovens Dagblad, wordt de oud-spits serieus genoemd in interne gesprekken. Hij is bekend met het systeem, heeft een verleden bij de club en zou bij een tijdelijke terugkeer direct mee kunnen in het ritme. Voor Malen zelf is de situatie bij Aston Villa momenteel weinig rooskleurig. Sinds zijn overstap speelt hij zelden, en richting het WK van 2026 telt elke speelminuut.
Aston Villa wil door, Malen zoekt ritme
Malen leek bij Borussia Dortmund zijn draai gevonden te hebben, maar bleef net onder de top presteren. Zijn overstap naar de Premier League bracht nieuwe hoop, maar geen basisplaats. In een aanvalslinie met namen als Watkins, Bailey en Diaby is de concurrentie moordend, en vooralsnog komt Malen er niet doorheen.
Het zou voor hem dan ook logisch zijn om tijdelijk terug te keren naar een omgeving waar hij floreerde. In Eindhoven scoorde hij 81 keer in vijf seizoenen, kende hij het publiek, het ritme en de verwachtingen. Hij is inmiddels breder inzetbaar dan vroeger en zou – in topvorm – zelfs een van de beste spelers van de Eredivisie zijn.
Kansen en kanttekeningen
Toch ligt een definitieve transfer niet voor de hand. Aston Villa betaalde in januari nog 25 miljoen euro voor hem en PSV heeft doorgaans geen ruimte voor zulke bedragen. Een huurconstructie ligt meer voor de hand, al zou dat flinke loonkosten met zich meebrengen. De club staat open voor uitzonderingen, maar alleen als de sportieve impact groot genoeg is.
Daarnaast is er de vraag hoe Malen past in de huidige selectie. Perisic is een ervaren optie op links, Van Bommel groeit, en Bosz houdt van concurrentie en flexibiliteit. Malen zal speeltijd eisen, maar zal zich ook opnieuw moeten bewijzen. Dit is niet meer het PSV van 2020.
Een tussenstap richting Oranje?
Voor Malen staat er meer op het spel dan alleen clubgeluk. Zijn plek in Oranje is allesbehalve zeker, met zware concurrentie van Gakpo, Simons, Bergwijn, Lang en Bakayoko. Een jaar Eredivisie, met wekelijks 90 minuten en Europese affiches, kan zijn positie richting het WK verstevigen.
PSV, op zijn beurt, krijgt met Malen een bewezen kracht, geliefd bij het publiek én iemand die op topniveau gewend is te presteren. Maar het blijft voorlopig bij fluisteringen en interne signalen. Er zijn nog geen officiële gesprekken tussen Eindhoven en Birmingham.
Tussen nostalgie en noodzaak
PSV heeft vaker spelers teruggehaald die elders het geluk niet vonden. Luuk de Jong, Marco van Ginkel: allemaal keerden ze terug op het oude nest en voegden ze opnieuw waarde toe. De naam Malen past in dat rijtje, maar alleen als gevoel en realiteit elkaar treffen.
De komende weken zullen bepalen of de flirt een transfer wordt, of slechts een herinnering aan betere tijden. Eén ding is zeker: als Bakayoko vertrekt, heeft PSV dringend behoefte aan nieuwe vleugels. En Malen weet nog precies hoe het voelt om daar te vliegen.
