Geen oud-bekenden in Leverkusen
Voetbalcommentator Koert Westerman legt in gesprek met FCUpdate uit waarom het Ajax-verleden van Ten Hag eerder een valkuil bleek dan een troef. “Zeker geen Ajax-spelers meenemen,” zegt hij resoluut. “Dat gaat niet goed komen. Hij moet niet kiezen voor spelers die hij al kent, maar voor de beste spelers die passen in het systeem dat Xabi Alonso heeft opgebouwd.”
Dat Alonso er een geoliede machine van heeft gemaakt, staat buiten kijf. Leverkusen won overtuigend de Bundesliga, bleef lang ongeslagen en speelde attractief, tactisch volwassen voetbal. De taak voor Ten Hag is helder: behouden wat werkt, aanvullen wat wegvalt. En dat zal zonder Amsterdamse inbreng moeten gebeuren, als het aan Westerman ligt.
Grote namen op weg naar de uitgang
De transfers die eraan komen, maken de klus er niet makkelijker op. Jeremie Frimpong is nagenoeg rond met Liverpool, Jonathan Tah gaat naar Bayern München en wonderkind Florian Wirtz lijkt voor een astronomisch bedrag naar Anfield te vertrekken.
Ten Hag zal dus fors moeten herschikken. “Maar hij moet niet in dezelfde val trappen als in Manchester,” aldus Westerman. “Daar haalde hij bekenden als Antony en Martínez, en hoewel die laatste het soms aardig doet, is het te veel een old boys network geworden.”
Hans Kraaij ziet het zonniger in
Niet iedereen is zo sceptisch. Hans Kraaij junior spreekt van een “geweldige keus” van Ten Hag en prijst diens ambitie. “Hij wilde altijd al werken in de Duitse top. En laten we niet vergeten: deze man liet Ajax Real Madrid en Juventus wegtikken.”
Volgens Kraaij heeft Ten Hag een uitstekende scoutinglijst achter de hand en weet hij dondersgoed wat hem te doen staat. “Hij is geen domme jongen. Hij weet dat hij Frimpong en Wirtz gaat verliezen, en daar heeft hij zich al op voorbereid. Hij hoeft alleen maar voort te bouwen op wat er al staat.”
De druk is er direct
Toch is de erfenis van Alonso zwaar. Wie het stokje overneemt van een kampioenscoach, wordt niet met rust gelaten na drie verloren wedstrijden. Zeker niet bij een club die voor het eerst in decennia écht iets heeft opgebouwd. En dan ligt een terugval al snel op het bord van de opvolger.
Ten Hag zal dus balanceren: niet alles willen omgooien, maar ook zijn eigen signatuur aanbrengen. Daarbij lijkt één ding zeker: het aantrekken van bekenden uit de Amsterdamse periode is voorlopig geen optie. En misschien is dat, na alles wat er in Manchester misging, ook wel een zegen in vermomming.
