Winst boven esthetiek: Ajax-fans schakelen om
Volgens Ten Cate is de sfeer bij Ajax veranderd na het dramatische seizoen 2022/23. De focus ligt volledig op resultaat, zelfs als dat ten koste gaat van het geliefde combinatievoetbal waar de club groot mee werd. “Als je maar wint, als je maar kampioen wordt en als je maar Champions League-voetbal haalt, dan vinden wij het wel goed,” stelt hij.
Het is een houding die volgens hem haaks staat op de traditionele Ajax-cultuur, maar die door de omstandigheden begrijpelijk is. Al voegt hij er direct aan toe: “Er komt een moment dat het niet meer geaccepteerd wordt.”
Feyenoord-fans hebben andere normen
Ten Cate vergelijkt het gedrag van Ajax-supporters met dat van de aanhang in Rotterdam. “Het Feyenoord-publiek wil ze alleen maar zien winnen. Het Ajax-publiek wil technisch verzorgd, mooi voetbal zien.” Die normverschillen lijken dit seizoen te vervagen, nu ook in Amsterdam de schoonheid tijdelijk is ingeruild voor effectiviteit.
De vraag is hoelang dat goed blijft gaan. Zeker als Ajax daadwerkelijk landskampioen wordt, zal de lat voor volgend seizoen weer omhoog gaan — niet alleen qua resultaat, maar ook qua spel.
Farioli op de wip? Alternatieven worden al genoemd
Het spel van Ajax onder Francesco Farioli is dus effectief, maar niet spectaculair. En dat voedt de discussie of hij op termijn wel de juiste man is voor de clubfilosofie. In dat kader wordt door de presentatoren aan Ten Cate gevraagd of Paul Simonis (trainer van Go Ahead Eagles) misschien een geschikte opvolger zou zijn.
Ten Cate reageert positief: “Hij doet het heel erg goed. Als ik het voor het zeggen had bij een club van hoger niveau dan Go Ahead, dan zou ik deze jongeman zeker overwegen.”
Een succesjaar met een houdbaarheidsdatum
Wat zich dit seizoen aftekent, is een interessant spanningsveld: Ajax vindt eindelijk weer stabiliteit, maar moet die opbouwen op fundamenten die niet per se passen bij het DNA van de club. Zolang er gewonnen wordt, blijft de kritiek mild. Maar zoals Ten Cate terecht opmerkt: “Die tolerantie is tijdelijk.”
