Kluivert boven Romário en Ronaldo?
Toen Ronaldinho in 2003 de overstap maakte van PSG naar Barcelona, trof hij daar een Kluivert die al jaren vaste waarde was in Camp Nou. Hun samenwerking duurde slechts één seizoen — negentien officiële duels samen — maar liet blijkbaar diepe indruk achter.
“Ronaldinho zei tegen mij: ‘Trainer, hij is zó goed. Hij is de beste met wie ik ooit heb samengespeeld’,” vertelt Ten Cate, die in die periode assistent was bij Barça. En dat is op z’n minst opvallend, gezien Ronaldinho in zijn loopbaan met grootheden als Ronaldo, Rivaldo, Henry en Eto’o het veld deelde.
Ten Cate is zich bewust van de gevoeligheid van zo’n uitspraak. “Ik wil dat eigenlijk niet zeggen, want ik ben altijd bang dat dat weer verkeerd uitgelegd wordt. Maar hij hééft het echt gezegd.”
Statistieken die niet liegen
Kluivert, vaak ondergewaardeerd in het rijtje der groten, speelde tussen 1998 en 2004 maar liefst 257 wedstrijden voor Barcelona. Daarin scoorde hij 122 keer en gaf hij 61 assists — cijfers die niet misstaan naast andere clubiconen.
Toch raakte zijn carrière na zijn vertrek uit Catalonië in verval. Bij Newcastle United wist hij de verwachtingen niet waar te maken. Korte passages bij Valencia, PSV en Lille volgden, maar de magie van zijn Barça-jaren keerde nooit meer terug. In 2008 zette hij een punt achter zijn profloopbaan.
Ronaldinho’s woorden geven nieuwe glans
De woorden van Ronaldinho geven een onverwachte nieuwe waardering voor Kluiverts tijd bij Barça. In een team vol supersterren viel hij niet altijd op, maar binnen de lijnen zag Ronaldinho dus iets bijzonders: intelligentie, techniek en een klik die moeilijk te evenaren was.
Wat het extra bijzonder maakt, is dat Ronaldinho en Kluivert slechts één seizoen samen op het veld stonden. Maar soms is één seizoen genoeg om een indruk voor het leven achter te laten.
Een vergeten gouden tandem
In een tijdperk waarin Barcelona vooral herinnerd wordt vanwege Messi, Xavi en Iniesta, raakt het duo Ronaldinho-Kluivert vaak ondergesneeuwd. Maar deze onthulling van Ten Cate gooit daar een ander licht op. “Was Romário nou beter dan Ronaldo? Of was misschien Kluivert wel de allerbeste?” vroeg Ten Cate zich hardop af. Ronaldinho lijkt zijn antwoord allang gegeven te hebben.
