Red Bull racing in crisis na lastige trainingen in Bahrein: ‘het is onmogelijk…’

Problemen met grip en prestatie op het harde asfalt

Tijdens de wintertests werd al duidelijk dat McLaren, met de MCL39, sterk uit de startblokken zou komen op het Bahreinse asfalt. Dit bleek zich tijdens de vrije trainingen te bevestigen, waar de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri probleemloos presteerden. Voor Verstappen was het echter een geheel andere ervaring. Het agressieve asfalt van het circuit en de hoge temperaturen zorgden voor aanzienlijke gripproblemen voor de RB21, wat de prestaties van de Nederlander ernstig beïnvloedde. Verstappen zelf gaf aan dat de auto verre van in balans was, vooral in vergelijking met zijn concurrenten.

Na een moeizame eerste sessie en een teleurstellende zevende plaats in de tweede vrije training, was het duidelijk dat Verstappen het moeilijk had om het tempo van de McLarens bij te houden. Hij eindigde op een bijna één seconde achterstand van de snelste tijd, wat voor de viervoudig wereldkampioen een ongebruikelijke positie was. “Het was een lastige sessie,” verklaarde Verstappen na afloop. “Natuurlijk kostte het een paar ronden om in het ritme te komen, maar het verschil met de top is groot. Ik ben totaal niet tevreden, er zijn veel problemen met de grip.” Ook in de langere runs had Verstappen geen plezier in het rijden, wat hij onderstreepte door te zeggen: “Zelfs tijdens de lange runs was het rijden niet leuk. Op het einde begon ik zelfs wat driftoefeningen. Het gat naar de McLarens is enorm.”

Red Bull hoopt op verbeteringen in de setup

De zorgen over de prestaties van de RB21 werden niet alleen door Verstappen geuit. Zowel Helmut Marko, Red Bull-adviseur, als teambaas Christian Horner gaven aan dat het team niet dezelfde dominantie zou kunnen herhalen als vorige week in Japan. Terwijl Verstappen in Suzuka een verbluffende prestatie neerzette door de McLarens zowel in de kwalificatie als in de race achter zich te houden, was het in Bahrein meteen duidelijk dat het een moeilijke uitdaging zou worden. De zevende plaats in de tweede vrije training bevestigde de zorgen van het team.

Marko gaf een eerlijk oordeel over de situatie: “We zijn te langzaam en onze banden raken te snel oververhit. Dit circuit ligt ons niet, de hoge temperaturen werken McLaren juist in de hand.” Desondanks blijft er hoop dat Red Bull de situatie kan omdraaien door de nodige aanpassingen aan de auto. “Net als in Japan hebben we plannen om het anders aan te pakken, hopelijk vinden we een gouden greep op de set-up veranderingen,” aldus Marko.

Moeilijke race voor Verstappen volgens Horner

Teambaas Christian Horner gaf aan dat het onwaarschijnlijk is dat Verstappen de indrukwekkende prestaties van de vorige week in Suzuka kan herhalen. “Het is onmogelijk om te doen wat hij vorige week deed, een ronde overbruggen en vervolgens de auto’s een hele Grand Prix lang achter zich houden. Dit is een circuit waar inhalen relatief eenvoudig is,” zei Horner. Hij benadrukte dat de ingenieurs hard werken om de situatie te verbeteren, maar dat de omstandigheden in Bahrein dit weekend voor Red Bull een grotere uitdaging zullen vormen dan andere races.

Het lijkt erop dat Verstappen en zijn team zich in een moeilijke situatie bevinden, maar de technici bij Red Bull blijven hopen op een oplossing die hen in staat stelt de komende race goed te doorstaan en hun strijd om het kampioenschap voort te zetten. Het komende weekend in Bahrein wordt dan ook een belangrijke test voor zowel de coureur als het team.