“Het is totaal niet comfortabel geweest al die jaren,” zegt Verstappen. “Mijn hele rug valt soms bijna uit elkaar en mijn voeten doen altijd pijn.” Zijn klachten zijn niet mals en blijken ook niet overdreven. Uit medische scans blijkt dat zijn lichaam daadwerkelijk flinke klappen opvangt tijdens races. “Scans zien er niet goed uit,” zegt hij. “Als je weet hoe het vroeger was, dan kies ik liever voor wat we in 2015 en 2016 hadden.”
Niet de enige met klachten
De Nederlander is niet de enige coureur die fysieke ongemakken ervaart sinds de invoering van de nieuwe technische reglementen. De stijve afstelling van de auto’s en de constante belasting op het lichaam, vooral op hobbelige circuits, zorgen ervoor dat meerdere rijders last hebben van hun rug, nek en ledematen. De lage rijhoogte zorgt ervoor dat elke hobbel voelbaar is – en die klappen stapelen zich op.
Hoewel Verstappen zijn situatie relativeert door te zeggen dat het nog altijd minder extreem is dan bijvoorbeeld motorcross, blijft het een punt van zorg. “We mogen niet klagen,” zegt hij. “Maar als je weet hoe het kan zijn, dan is dit absoluut niet optimaal.”
FIA erkent tekortkoming in reglementen
De FIA, de internationale autosportbond, is zich inmiddels bewust van de gevolgen van haar eigen regelgeving. Technisch directeur Nikolas Tombazis geeft toe dat er bij het opstellen van de regels voor 2022 onvoldoende rekening is gehouden met het effect op de fysieke belasting van de coureurs.
“We hadden dit niet verwacht met deze generatie auto’s,” stelt Tombazis, die reageert op de uitspraken van Verstappen. “Ze moeten inderdaad erg laag en stijf worden afgesteld om optimaal te presteren. Dat hebben we onderschat.”
Nieuwe balans tussen performance en comfort
Maar er gloort hoop aan de horizon. Vanaf 2026 verandert het technisch reglement opnieuw, maar ook voor 2025 worden er al aanpassingen doorgevoerd. Tombazis legt uit dat de aerodynamische eigenschappen van de auto’s zodanig worden aangepast dat de ideale rijhoogte iets omhoog kan. Dat maakt het mogelijk om met een minder harde afstelling te rijden, waardoor het comfort voor de coureurs verbetert.
“De verhouding tussen aerodynamica en rijhoogte zal iets anders zijn,” zegt hij. “En we verwachten dat teams hun auto’s ook minder stijf zullen maken om genoeg mechanische grip te behouden.”
Terug naar het verleden?
Of het ooit weer wordt zoals in 2015 of 2016, toen Verstappen nog zonder rugpijn uit de cockpit stapte, valt te betwijfelen. Maar één ding is duidelijk: de FIA wil niet nogmaals dezelfde fout maken. En Verstappen? Die lijkt de veranderingen met open armen te verwelkomen. Al zal hij de tussenliggende jaren niet snel vergeten.
