Alles of niets in Barcelona
Het incident vond plaats in de slotfase van de race, net na een late safetycar. Verstappen had zich een weg naar voren gevochten, maar werd gepasseerd door Charles Leclerc. Tot overmaat van ramp kreeg hij van zijn team te horen dat hij George Russell voorbij moest laten. Verstappen gaf kort ruimte, maar raakte vervolgens de Mercedes. De botsing leverde hem een tijdstraf én een strafpunt op. Net genoeg om een schorsing te ontlopen, maar het incident bleef hem bezighouden.
Verstappen keek er met gemengde gevoelens op terug: “De actie zelf en het hele incident was niet goed, maar dat is ook omdat het mij veel kan schelen.”
“Ik kan niet op 80 procent rijden”
Verstappen gaf aan dat zijn onvermogen om gas terug te nemen, aan de basis lag van het voorval. “Ik had kunnen denken: deze auto werkt toch niet, dus ik laat het gaan. Maar ik kan het niet accepteren richting mijzelf om uit te stappen en te weten dat ik niet alles heb gegeven. Dan word ik boos op mijzelf,” verklaarde hij.
“Als ik uit de auto stap, moet ik altijd tegen mijzelf kunnen zeggen dat ik alles heb gedaan wat ik kon. Daarom was ik zo boos in Barcelona. Eerst door wat er gebeurde op het rechte stuk bij de herstart, daarna in bocht 1 en toen ik de positie moest teruggeven. Toen werd alles rood.”
Een opvallend eerlijke reflectie van een coureur die normaal liever vooruitkijkt dan achterom. Verstappen noemt het incident het enige moment van het seizoen waar hij echt ontevreden over is.
Leren van frustratie
Toch blijft het niet bij spijt alleen. Verstappen zegt dat hij het moment heeft gebruikt als leerpunt, en dat hij in de toekomst anders zal reageren. “Dat was een fout van mijn kant, en natuurlijk leer ik daarvan. Die momenten zullen volgend jaar niet meer gebeuren, ook niet als we opnieuw in een vergelijkbare situatie zitten.”
Volgens hem hoort dit proces bij het volwassen worden als sporter. De 28-jarige coureur klinkt beheerst, zelfbewust en eerlijk. En misschien is dat wel de grootste winst van een verloren race.
Vijfde titel uit zicht?
In de stand heeft Verstappen weinig marge meer. Met nog drie races te gaan kijkt hij tegen een achterstand van 49 punten aan op Lando Norris. De kans op een vijfde wereldtitel lijkt daarmee vervlogen. Analisten wijzen erop dat de Red Bull momenteel tekortkomt in trage bochten, waar McLaren juist sterker voor de dag komt.
Toch zal het vooral dat ene moment in Barcelona zijn dat blijft knagen. Niet vanwege de straf, maar vanwege de emotie. “Ik wil mezelf altijd recht in de spiegel kunnen aankijken,” zei Verstappen. In Spanje lukte dat even niet. Maar misschien was dat precies wat nodig was om verder te groeien.
