Red Bull besloot in Brazilië Verstappen van een nieuwe krachtbron te voorzien. Geen noodgedwongen wissel door schade of slijtage, maar een bewuste keuze om de Nederlander extra vermogen te geven voor de slotfase van het seizoen. Verstappen moest starten vanuit de pitstraat, maar knokte zich terug naar een indrukwekkende derde plek. Een prestatie die bij fans bewondering oogstte, maar bij concurrent McLaren vooral irritatie opwekte.
McLaren: “Dit is competitievoordeel buiten het budget om”
Voor McLaren was de actie van Red Bull reden om aan de bel te trekken bij de FIA. Het team vindt het kwalijk dat een motorwissel met prestatieoogmerk momenteel niet wordt meegerekend binnen het budgetplafond. Teambaas Andrea Stella liet zich na afloop van de race in duidelijke bewoordingen uit.
“Als je een motor vervangt puur voor meer snelheid, dan hoort dat onder het kostenplafond te vallen”, aldus Stella. “Wij zouden het om die reden niet doen. Maar het probleem is dat we niet weten wat Red Bull precies declareert. Alles speelt zich af aan hun kant.”
In essentie stelt McLaren dat Red Bull een concurrentievoordeel heeft verkregen zonder daar financieel voor ‘gestraft’ te worden. En dat druist in tegen de geest van het kostenplafond, dat juist is ingevoerd om de sport eerlijker te maken.
FIA neemt klacht serieus, verandering lijkt op komst
De klacht van McLaren heeft intussen de weg naar de officiële agenda gevonden. Volgens doorgaans goed geïnformeerde bronnen van The-Race staat de kwestie vrijdag op het programma tijdens de vergadering van de F1-commissie. Daar zal besproken worden of toekomstige motorwissels met prestatie als doel alsnog onder het budgetplafond moeten vallen.
Dat lijkt misschien een technisch detail, maar de uitkomst kan verregaande gevolgen hebben. Teams die nu op of tegen hun financiële limiet zitten – zoals McLaren zelf – zouden zich dergelijke motorwissels dan niet meer kunnen permitteren, zelfs als dat sportief voordelig is.
Gevolgen voor titelstrijd in constructeurskampioenschap?
De timing van deze discussie is allesbehalve toevallig. McLaren vecht nog om een toppositie in het kampioenschap en zou volgens Olav Mol zelf aan het maximum van het budgetplafond zitten. Mocht de FIA besluiten dat dit soort motorwissels inderdaad meetellen, dan komt een extra krachtbron voor Lando Norris of Oscar Piastri waarschijnlijk niet meer in beeld. En dat kan directe invloed hebben op het eindklassement.
De reglementaire mazen die Red Bull in Brazilië wist te benutten, worden nu mogelijk gedicht. Maar tot die tijd blijft het een spel van scherpte, interpretatie en slimme timing. En in dat spel lijkt Red Bull, opnieuw, een stap voor te liggen.
