Na de verloren topper tegen AZ (0-2) ging het weinig over het spel, en alles over één moment: de elleboogstoot van Wout Weghorst richting Wouter Goes. Scheidsrechter Jeroen Manschot gaf slechts geel, maar de kritiek op de Ajax-spits zwol aan. Volgens velen, waaronder columnist Henk Spaan, was dit het moment om de samenwerking met de 33-jarige spits definitief te beëindigen.
Cijfers versus sentiment
Toch denkt Ajax daar anders over. Volgens data van FootballTransfers en algoritmes van SciSports is Weghorst op dit moment de beste centrumspits die de club heeft. Zijn Skill-score (65,3) steekt boven die van concurrent Kasper Dolberg uit (62,3), en met vijf doelpunten is hij voorlopig ook de clubtopscorer.
Ook trainer John Heitinga lijkt het vertrouwen in Weghorst nog niet verloren te hebben. Ondanks de aanwezigheid van Dolberg, die in de zomer voor tien miljoen euro werd teruggehaald, blijft Weghorst in de spitspositie starten. Dat Dolberg inmiddels kampt met een zware blessure, speelt daar uiteraard in mee.
Spaan: “Ajax moet afscheid nemen”
Columnist Henk Spaan is daar klaar mee. In zijn vaste rubriek in Het Parool schrijft hij dat Ajax een streep moet zetten onder de samenwerking met de spits. “Wat Weghorst doet is onacceptabel,” klinkt het. Niet alleen vanwege zijn gedrag op het veld, maar ook omdat hij volgens Spaan onvoldoende toevoegt aan het spel van de Amsterdammers.
Die mening wordt breed gedeeld onder supporters. De elleboogactie van zaterdagavond, die een doelpunt van Youri Baas in de weg stond, werd online afgestraft met harde woorden. Van ‘dom’ tot ‘beschamend’ — Ajax had alle moeite om het incident onder het tapijt te vegen.
Aflopend contract, gevoelig moment
Juist nu Ajax zich beraadt over de aflopende verbintenis van Weghorst, komt de controverse ongelegen. Een contractverlenging zou sportief verdedigbaar zijn, maar maatschappelijk moeilijk te verkopen. Zeker voor een club die in een fase van wederopbouw zit en bezig is het imago op te poetsen na een turbulente periode.
Toch lijkt de technische staf zich meer te laten leiden door prestaties dan sentiment. Met Brobbey verkocht aan Sunderland, Dolberg langdurig uitgeschakeld en de jeugdspitsen nog niet rijp voor het grote werk, is Weghorst simpelweg de meest functionele optie.
Verstand of gevoel?
Het besluit om met Weghorst door te gaan wordt binnen Ajax dus benaderd als een rekensom: veel goals, weinig alternatieven, en redelijke fysieke fitheid. Maar de buitenwacht rekent anders. Daar weegt gedrag, uitstraling en clubcultuur minstens zo zwaar.
De vraag is: durft Ajax tegen de stroom in te zwemmen en het contract te verlengen, of kiest het toch voor een symbolische schoonmaak? Want één ding is zeker: een verlenging van Weghorst zal in Amsterdam meer losmaken dan alleen handtekeningen.
