De Grand Prix van de Verenigde Staten was na een paar bochten al voorbij voor Carlos Sainz. De Williams-coureur, die dit seizoen al meerdere incidenten kende in het verkeer van het middenveld, tikte in de openingsfase het linkerachterwiel van Kimi Antonelli aan. Die touché betekende meteen het einde van zijn race en leverde hem schade aan de ophanging op. Maar daarmee is de kous niet af.
FIA grijpt in: straf wordt doorgeschoven
Omdat Sainz de finish niet haalde, kon de gebruikelijke tijdstraf niet worden opgelegd. De stewards besloten daarom de straf om te zetten naar een gridstraf voor de volgende race, in Mexico-Stad. Concreet betekent dat: tien plaatsen achteruit op de startopstelling. Bovendien kreeg Sainz er twee strafpunten bij op zijn superlicentie.
Dat is een stevige tik op de vingers voor een coureur die het toch al moeilijk heeft bij Williams, waar hij dit seizoen moeite heeft om echt indruk te maken. Een goed resultaat in Mexico lijkt hiermee vrijwel uitgesloten, tenzij de chaos hem een handje helpt.
Uitleg stewards: Sainz zat fout
De stewards in Austin kwamen met een uitgebreide uitleg over hun beslissing. Volgens hun oordeel probeerde Sainz in bocht 15 een inhaalactie die simpelweg te opportunistisch was. Hij dook aan de binnenkant in, maar was niet ver genoeg naast Antonelli om aanspraak te maken op ruimte.
“Op geen enkel moment voor de apex bevond de vooras van auto 55 zich naast of voor de spiegel van auto 12”, aldus het officiële statement. Daarmee vervalt volgens de richtlijnen het recht op ruimte bij het insturen van de bocht. Sainz had volgens hen simpelweg moeten wachten.
Ook het argument dat Antonelli ‘meer ruimte had moeten laten’ werd resoluut van tafel geveegd. De rookie van Mercedes zat volgens de FIA volledig in zijn recht door in te sturen zoals hij deed.
Mexico dreigt nu al verloren race te worden
Met deze straf op zak begint Sainz in Mexico aan een inhaalrace nog voor de lichten zijn gedoofd. Op een circuit waar inhalen lastig is, en waar Williams traditioneel moeite heeft met grip en tractie, wordt het een zware klus om punten te scoren. De druk op de Spanjaard blijft toenemen — en het seizoen is nog lang niet voorbij.
