Oscar Piastri gaat aan kop in de WK-stand, met teamgenoot Norris 22 punten achter zich. Verstappen, de regerend wereldkampioen, volgt als derde op 63 punten achterstand. Een forse kloof, maar geen onmogelijke, zeker met nog drie sprintraces op het programma — goed voor maximaal 33 punten per weekend.
Spanning in eigen huis: Piastri vs Norris
Binnen het team van McLaren lijkt het onderlinge vuur inmiddels flink opgelaaid. In Singapore kwamen Norris en Piastri elkaar al letterlijk tegen in bocht 1, waarbij de Brit zijn teamgenoot rücksichtslos opzij zette. De Australiër liet zijn frustratie over de boordradio duidelijk blijken, maar het team wuifde het incident weg als “race contact”.
Geen waarschuwingen, geen teamorders, en dat blijft ook zo. Want ondanks de interne strijd en de net gewonnen constructeurstitel, blijft McLaren bij het beleid van vrijheid onder de coureurs — de zogeheten papaya rules.
Zak Brown bevestigt: “Max is nog lang niet uitgeschakeld”
McLaren-CEO Zak Brown liet na de GP in Singapore geen ruimte voor speculatie. “We willen natuurlijk graag dat het tussen onze twee jongens beslist wordt, maar Max is nog volop in de race,” aldus Brown op de teamwebsite.
“Onze strategie verandert niet. We hebben het constructeurskampioenschap al binnen, maar blijven op dezelfde manier racen als altijd: aanvallend, zonder voorkeursbehandeling.”
En dat betekent dat Piastri en Norris de vrijheid behouden om vol voor eigen kansen te gaan — inclusief risico op onderlinge botsingen of het afpakken van elkaars punten. Precies het scenario waar Verstappen van kan profiteren.
Verstappen moet nog veel goedmaken, maar de deur staat op een kier
Met zes races te gaan en drie sprintraces onderweg, zijn er nog maximaal 186 punten te verdienen. Verstappen moet dus flink aan de bak, maar weet nu in elk geval dat hij niet tegen een goed geoliede McLaren-trein opbokst. Integendeel: als Piastri en Norris elkaar blijven beconcurreren zoals in Singapore, wordt elke race een kans voor Verstappen om toe te slaan.
En laten we niet vergeten: de Nederlander heeft vaker grotere achterstanden weggewerkt.
Laatste races beloven spektakel
De keuze van McLaren om haar coureurs volledige vrijheid te geven, is sportief dapper — maar politiek risicovol. In het heetst van de titelstrijd kunnen één of twee onderlinge incidenten genoeg zijn om beide McLaren-coureurs uit de titelrace te duwen, en de deur voor Verstappen wijd open te zetten.
Wat begon als een ‘strijd in huis’, krijgt daarmee plots een derde hoofdrolspeler. En dat is precies waar Max Verstappen op zat te wachten.
Laat de laatste zes weekenden maar komen.
