Tijdens het persmoment voorafgaand aan de interlandperiode liet Ronald Koeman al doorschemeren dat Meerdink mogelijk speeltijd zou krijgen tegen Malta. Een beloning voor zijn opmars bij AZ én het afhaken van Memphis Depay. Maar op dinsdag ging het mis. De jonge spits moest de training vroegtijdig verlaten en verliet het trainingskamp met zichtbare teleurstelling.
‘Geen kwestie van een paar potjes’
AZ-trainer Maarten Martens bevestigde donderdag in gesprek met het Noordhollands Dagblad wat velen vreesden: Meerdink is voorlopig niet inzetbaar.
“Hij heeft onderzoek gehad en we zullen hem echt een hele tijd kwijt zijn,” aldus Martens. “Dat is niet een kwestie van enkele wedstrijden. Dit is heel slecht nieuws, ja.”
De ernst van de blessure wordt onderstreept door insiders. Volgens ESPN-analist Hans Kraay junior gaat het om een type blessure “waar je soms moeilijk van terugkomt”. Hoewel de prognose officieel uitgaat van minimaal zes weken, is er nog geen duidelijk tijdpad voor volledige herstel.
Timing kon niet slechter
Voor Meerdink komt de blessure op een bijzonder pijnlijk moment. Niet alleen lonkte zijn debuut in Oranje, ook bij AZ had hij zich de afgelopen weken nadrukkelijk in de kijker gespeeld. Na de blessure van Troy Parrott greep Meerdink zijn kans als basisspits en liet hij zien klaar te zijn voor het grotere werk. Die opmars wordt nu hard onderbroken.
Troy Parrott, die zelf net hersteld is van een knieblessure, zal voorlopig opnieuw als eerste spits fungeren. De Ierse aanvaller maakte afgelopen weekend zijn rentree tegen Telstar, en moet nu sneller dan gehoopt weer volledig renderen.
Zorgenkind voor Koeman en Martens
Voor Ronald Koeman is de blessure een gemiste kans om een nieuwe spits aan het werk te zien in het Nederlands elftal. Meerdink stond op het punt om zijn eerste interlandminuten te maken, mede doordat Wout Weghorst geen onomstreden eerste keus is en Memphis Depay kampt met paspoort- én fysieke problemen.
Voor Martens is het een sportieve én strategische tegenvaller. Meerdink is niet alleen een talent uit eigen jeugd, maar ook een van de weinige spelers in de selectie met doelgerichtheid in de zestien.
Wachten op herstel
De komende weken zal Meerdink zich richten op revalideren, waarschijnlijk buiten de selectie van AZ. Hoe lang zijn herstel daadwerkelijk gaat duren, hangt af van hoe zijn lichaam reageert op de behandeling. Wat rest is vooral teleurstelling. Zowel voor het talent zelf, als voor de bondscoach, die hem mogelijk al een debuut gunde tegen Malta.
Meerdink is nog jong, heeft zijn toekomst voor zich, maar krijgt nu al een harde les: in de top van het voetbal kan euforie in een oogwenk omslaan in bittere pech.
