Voetbal
Robin van Persie is helemaal veranderd na zijn transfer naar Feyenoord
Robin van Persie staat bij velen bekend als de koele topschutter met een onmiskenbare klasse. Maar tegenwoordig is de oud-voetballer meer dan alleen een fenomeen op het veld; hij is een man met een verhaal van groei, verandering en – laten we eerlijk zijn – eindelijk een beetje zen. Waar hij vroeger op het veld vooral tegenstanders het bos instuurde, stuurt hij nu als hoofdtrainer bij Feyenoord jonge spelers de juiste kant op. Zijn vrouw Bouchra zag de verandering van dichtbij. “Robin is altijd een beetje impulsief geweest,” vertelt ze. “Maar naarmate de tijd verstreek, begon dat rauwe randje dat ik kende, af te vlakken.” Of zoals zij het misschien ook had kunnen zeggen: hij is eindelijk een volwassen man geworden… soort van.
Van Friesland naar Rotterdam: een snelle terugkeer
Van Persie’s korte avontuur bij sc Heerenveen afgelopen zomer leek op papier een nieuwe uitdaging, maar voelde meer als een tussenstop. Na het ontslag van Brian Priske bij Feyenoord was één telefoontje genoeg om de clublegende terug naar Rotterdam te halen. Waar hij ooit als jeugdtrainer begon, staat hij nu aan het roer van de eerste ploeg. En dat is niet onopgemerkt gebleven.
De terugkeer naar Feyenoord voelde als thuiskomen voor Van Persie. Na een glansrijke carrière bij onder meer Arsenal en Manchester United, was het voor hem een kans om opnieuw betekenis te geven aan zijn liefde voor de sport, maar dan zonder de constante prestatiedruk. “Ik hoefde niets meer te bewijzen, ik kwam puur om te genieten,” zegt hij. Toch erkent hij dat die prestatiedrang cruciaal was voor zijn succes in Engeland. “Zonder die innerlijke drang had ik het daar nooit gered.”
De echte Robin van Persie komt naar voren
Voor de buitenwereld was Van Persie jarenlang de zelfverzekerde profvoetballer met een flinke dosis zelfbewustzijn. Maar volgens zijn vrouw Bouchra is er altijd een andere kant geweest die de meeste mensen nooit zagen. “Ik kende die Robin allang, maar hij hield altijd een soort barrière om zich heen,” legt ze uit in een interview met Helden Magazine. Een goede vriend van het stel merkte ooit op dat mensen in Nederland een totaal ander beeld hadden van Van Persie. “Als je Robin beter kent, weet je dat hij zacht, lief, grappig en leuk is.”
Het verschil tussen zijn publieke en privépersoon was niet alleen een kwestie van imago; het was een overlevingsmechanisme. In Engeland, waar de concurrentie moordend was, stond er altijd iemand klaar om zijn plek in te nemen. “Daar moest ik altijd op mijn top zijn,” herinnert Van Persie zich. Feyenoord gaf hem de ruimte om weer te genieten van het spel zonder de constante angst om zijn plek te verliezen.
Bouchra over de verandering
Dat de trainer niet meer dezelfde persoon is als de spits van weleer, is volgens Bouchra overduidelijk. “Vroeger had hij een kort lontje en was hij behoorlijk ongeduldig. Nu is hij veel rustiger, vooral met onze kinderen,” vertelt ze. “Niet dat hij nu ineens thee gaat drinken met een yogamat onder zijn arm, maar er is wel meer balans.”
Het is misschien geen verrassing dat zijn transformatie ook op het veld zichtbaar is. Waar hij als speler bekendstond om zijn felle temperament, lijkt hij als trainer meer geduld te hebben. Zijn spelers bij Feyenoord noemen hem toegankelijk en benaderbaar — iets wat vroeger misschien moeilijk voor te stellen was.
