Formule 1
Hoe dan: Het blijkt dat Verstappen in Japan met zwaardere Red Bull reed!
Een auto in twee jassen, een vleugje nostalgie en een vlekkeloze race: Max Verstappen had het afgelopen weekend in Japan zijn handen vol. Terwijl anderen worstelen met regenbanden of kapotte vleugels, reed Verstappen zijn Red Bull – gehuld in een dikke laag extra lak – koelbloedig naar de overwinning. En dat niet alleen: hij hield de fel jagende McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri achter zich en snoepte zo belangrijke punten af in de jacht op het kampioenschap. Verstappen heeft misschien geen raket onder zijn kont zoals andere jaren, maar zijn stuurmanskunst maakt meer dan ooit het verschil.
Verstappen presteert boven verwachting
Het was van tevoren duidelijk: Red Bull is dit seizoen niet ongenaakbaar. Toch toont Max week in, week uit dat een briljant coureur soms meer waard is dan een dominante wagen. In Japan knokte hij zich naar de overwinning en verkleinde daarmee het gat naar Norris in het klassement tot een miezerig puntje. Knap, want zijn RB21 mist op papier snelheid tegenover de McLaren’s en Ferrari’s.
De prestatie van Verstappen viel ook buiten het Red Bull-kamp in goede aarde. Vooral bij een oude bekende: Fernando Alonso. De tweevoudig wereldkampioen, altijd goed voor een scherpe analyse én een kwinkslag, liet na afloop weten onder de indruk te zijn van de Nederlander. Volgens Alonso doet Max hem denken aan zijn eigen heroïsche seizoen van 2012, waarin hij eveneens zonder superieure auto tot op het bot streed om de titel.
Dubbele livery, dubbele uitdaging
Alsof winnen nog niet lastig genoeg was, had Verstappen ook nog eens te maken met een subtiele, maar niet te onderschatten extra handicap: extra verf. Om Honda te eren – de Japanse motorenpartner die na dit seizoen afscheid neemt – reed Red Bull het hele weekend met een speciale witte kleurstelling. Een prachtig gebaar, maar ook praktisch? Niet echt.
De witte livery was simpelweg over de gebruikelijke Red Bull-kleuren heen geplakt, wat resulteerde in een minimaal hoger gewicht. Nu zou jij denken: ach, wat maken een paar grammetjes uit? Nou, in de Formule 1, waar honderdsten van seconden levensgroot zijn, kunnen zelfs plaklagen verschil maken.
Dat bleek wel in de kwalificatie, waarin Verstappen de pole position pakte met een voorsprong van slechts twaalf duizendsten op Lando Norris. In de F1-wereld is dat ongeveer hetzelfde als een sprint winnen omdat je net iets minder haar op je helm hebt.
Afterparty: de lak gaat eraf
Na afloop werd het visuele bewijs van Max’ extra inspanning zichtbaar. De Red Bull-monteurs begonnen ijverig met het verwijderen van de witte folie van zijn RB21, waarbij de bekende blauwe kleuren weer tevoorschijn kwamen. De auto bleek het hele weekend in feite twee jasjes te hebben gedragen, zonder dat het Max ook maar een moment uit zijn ritme bracht.
Het leverde niet alleen de overwinning op, maar ook extra lof van kenners en collega’s. En geef ze eens ongelijk: met een auto die net een beetje zwaarder, net een beetje minder snel was, reed Verstappen alsnog foutloos naar de zege.
Kampioenschapsstrijd volledig open
Met zijn overwinning in Japan heeft Verstappen zich weer vol in de titelstrijd gemengd. Waar Norris lange tijd comfortabel leek te koersen richting zijn eerste kampioenschap, is het verschil nu geslonken tot één magertjes puntje. En met een Verstappen in deze vorm is dat nauwelijks een geruststellende marge.
De volgende race belooft opnieuw spannend te worden. En wie weet: als Red Bull nog eens besluit hun auto te behangen met extra lagen lak, kunnen ze er misschien ook meteen een kleine schroef of twee achterlaten voor nóg meer uitdaging.
