Volgens voormalig F1-coureur Riccardo Patrese is het overduidelijk: Verstappen denkt serieus na over een overstap. “Max wil niet blijven bij een team waar de structuur uit elkaar valt,” zegt Patrese. “Mercedes lijkt steeds meer de logische volgende stap.”
“Red Bull is niet meer het Red Bull van vroeger”
In gesprek met Prime Casino bespreekt Patrese de situatie rond de drievoudig wereldkampioen. “Horner was altijd een sterke teambaas. Maar er broeide al langer iets. Nu is hij weg, en dat geeft een signaal af. Newey is ook vertrokken. Voor een rijder als Max is dat cruciaal. Hij heeft geen tijd voor reorganisaties, hij wil titels winnen.”
Patrese is niet de enige die de transfergeruchten serieus neemt. “Zelfs Nelson Piquet Jr. liet zich onlangs ontvallen dat Max volgend jaar voor Mercedes rijdt. En laten we niet vergeten: zijn zus is Max’ vriendin. Dus als iemand het weet…”
Wolff wacht geduldig, Verstappen zwijgt
Bij Mercedes houden ze zich voorlopig stil. George Russell gaat er nog steeds van uit dat hij in 2025 de coureur is naast een nieuwe teamgenoot. Lewis Hamilton vertrekt immers naar Ferrari. Maar Toto Wolff heeft vaker laten doorschemeren dat hij ‘alle opties openhoudt’. De Oostenrijker staat bekend om zijn strategische geduld – en Verstappen zou zomaar zijn volgende meesterzet kunnen zijn.
Ondertussen zwijgt Max in alle toonaarden. De enige reactie die hij gaf op de toenemende geruchten? “Ik focus me op het huidige seizoen.” Een diplomatiek antwoord, maar verre van geruststellend voor Red Bull.
2026: het beslissende jaar?
De timing is niet toevallig. In 2026 gaan er nieuwe reglementen in, inclusief compleet vernieuwde motoren. En juist Mercedes zou volgens insiders een voorsprong hebben in de ontwikkeling daarvan. Als dat klopt, zou het scenario dat zich in 2014 ontvouwde – met een dominante start voor de Zilverpijlen – zich zomaar kunnen herhalen.
Verstappen lijkt zich daar terdege van bewust. “Een jaar zonder winnende auto is voor iemand als Max geen optie,” zegt Patrese. “Hij wint nog, maar vooral dankzij zijn eigen talent. Op de lange termijn is dat niet genoeg.”
Het vuur onder de geruchten is dus nog lang niet gedoofd. En als we de signalen moeten geloven, kan Toto Wolff inderdaad gaan dromen. Misschien zelfs hardop.
