Rumoer bij Red Bull voedt twijfel
De sportieve malaise bij Red Bull helpt daar niet bij. Na een periode van dominantie is er nu vooral onrust. Eerst stapte topontwerper Adrian Newey op, kort daarna sportief directeur Jonathan Wheatley. En alsof dat nog niet genoeg was, moest teambaas Christian Horner het veld ruimen. De ooit zo stabiele wereldkampioensformatie brokkelt af.
Op het circuit is het niet veel beter. De RB21 zou volgens bronnen nauwelijks bestuurbaar zijn. Fouten, frustraties en radio-uitbarstingen vormen inmiddels een herkenbaar patroon. Max lijkt niet meer in zijn element. Zijn dominantie is verdwenen, zijn glimlach zeldzaam geworden.
Johnny Herbert ziet het aankomen
Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert, tegenwoordig analist en oud-steward, ziet de signalen ook. “Max zit ergens waar ze hem niet kunnen geven wat hij nodig heeft,” zegt hij stellig. “Dat begint hem zichtbaar te frustreren.”
Volgens Herbert doet Mercedes op dit moment precies wat Red Bull verzuimt: bouwen aan de toekomst én die toekomst delen met de coureur die ze het liefst willen hebben. Hij vergelijkt het met 2012, toen Niki Lauda Lewis Hamilton overhaalde om McLaren te verruilen voor een nog ongewis Mercedes-project. Het leverde zes wereldtitels op.
“Mercedes heeft Max waarschijnlijk al laten zien wat er in 2026 op hem wacht,” zegt Herbert. “En als dat net zo indrukwekkend is als ik denk, dan zou dat zomaar het gouden lokkertje kunnen zijn.”
Toto Wolff zwijgt – en dat zegt genoeg
Teamchef Toto Wolff houdt zich, zoals altijd, op de vlakte. Maar de stilte zegt misschien meer dan woorden. George Russell heeft nog altijd geen contractverlenging gekregen. En dat lijkt allesbehalve toeval.
Herbert: “Typisch Toto. Hij minimaliseert het verhaal, maar intussen weet hij dondersgoed wat hij aan het doen is. Verstappen is dé man voor het nieuwe tijdperk. Hij wil die hebben, en hij doet er alles aan om hem te overtuigen.”
De sleutel? Mercedes’ motorontwikkeling. Terwijl Red Bull’s motorproject achterloopt en afhankelijk is van externe partners, zou Mercedes al veel verder zijn. “Dat kost tijd,” zegt Herbert. “En tijd is in de Formule 1 een luxe die je niet altijd hebt. Max weet dat.”
Verstappen laat zich nog niet in de kaarten kijken
Zelf blijft Verstappen stoïcijns. Op vragen over zijn toekomst geeft hij standaardantwoorden. “Ik doe gewoon mee aan dit wereldkampioenschap,” zei hij onlangs nog.
Maar volgens Herbert is de beslissing al deels in zijn hoofd gevallen. “Het zijn de kleine dingen die optellen. Elke race zonder vertrouwen in de auto. Elk strategisch misverstand. Elke fout vanuit het team. Dat knaagt. En als iemand dan komt met een toekomstplan waar wél alles klopt…”
2026 als kantelpunt?
Verstappen heeft een contract bij Red Bull tot 2028, maar dankzij prestatieclausules kan hij eerder vertrekken als het sportieve perspectief verdwijnt. 2026 – het jaar waarin het nieuwe reglement ingaat – lijkt daarvoor het logische breekmoment.
Of het écht tot een transfer komt, weet voorlopig alleen Verstappen zelf. Maar de signalen stapelen zich op. En Mercedes lijkt klaar te staan met open armen. Misschien wel met de auto die straks weer het hele veld aan flarden rijdt.
